Décédé le 14 janvier 2012, Gianpiero Moretti n’a jamais gagné les 24 Heures du Mans. Mais il a initié le retour d’un prototype Ferrari en Sarthe, voici tout juste vingt ans.

Lorsqu’il entreprend cette démarche, Gianpiero Moretti est loin d’être un inconnu, ni au Mans, ni à Modène. Outre deux participations aux 24 Heures en 1970 et 1990, sa société d’équipements automobiles (volants, jantes, etc) Momo est l’un des partenaires privilégiés de Ferrari, à la fois sur route et en Formule 1. Il est donc écouté avec attention, par le président Luca di Montezemolo et aussi par Jean Todt, fraîchement arrivé à la tête de la Gestion Sportive après ses deux victoires sarthoises consécutives avec Peugeot. Et surtout, il obtient le soutien de Piero Ferrari, le fils du Commendatore. Mais un engagement officiel est hors de question, car il faut avant tout reconstruire la Scuderia en F1. Ainsi naît la 333 SP, à l’usage exclusif de concurrents privés, et motorisée par un V12 4 litres issu de la F50, la future routière conçue pour le cinquantième anniversaire de la marque au Cheval Cabré, qui sera présentée au Salon de Genève 1995.

C'est également en 1995, 21 ans après la dernière participation d’un prototype Ferrari (une 312 PB engagée par le North American Racing Team), que la 333 SP dispute ses premières 24 Heures du Mans. Gianpiero Moretti n’engage la sienne qu’en 1997. Cette année-là, la course est remportée par la TWR-Porsche de Michele Alboreto, Stefan Johansson et Tom Kristensen, poursuivis par une meute de GT. La Ferrari de Moretti, associé à Max Papis et Didier Theys, est le deuxième prototype classé : sa sixième place au général est le meilleur résultat manceau de la 333 SP. Une récompense amplement méritée pour le gentleman-driver italien. Dans la foulée, il remporte coup sur coup les 24 Heures de Daytona et les 12 Heures de Sebring début 1998, avant de terminer quatorzième pour sa quatrième et dernière participation aux 24 Heures du Mans. En 2013, AF Corse remettra les 22 et 23 juin son titre en jeu en catégorie LM GTE Pro avec la 458 Italia. Et depuis 1999, on attend le retour d’un prototype Ferrari d’usine en Sarthe…

Jean-Philippe Doret / ACO

Photo : CIRCUIT DES 24 HEURES (LE MANS, SARTHE), 24 HEURES DU MANS, 14 & 15 JUIN 1997. Sixième, la voiture de Moretti-Papis-Theys est la mieux classée des deux Ferrari 333 SP engagées en 1997.