Photo : Dirk CAREMANS -

A l’occasion du 90e anniversaire des 24 Heures du Mans en 2013, l’Automobile Club de l’Ouest a sélectionné trente voitures marquantes de leur histoire, regroupées à raison de trois par décennie, et organise un grand vote auprès des passionnés. Pour participer, cliquez ICI et choisissez-en une par décennie. Ce vote est ouvert jusqu’au 15 janvier 2013. Chacune de ces trente voitures fait également l’objet d’une présentation individuelle : aujourd’hui, la Bentley EXP Speed 8, qui a remporté les 24 Heures du Mans 2003.

Après un demi-siècle d’absence, Bentley revient aux 24 Heures du Mans en 2001. Devenu propriété du groupe Volkswagen, le constructeur britannique bénéficie du savoir-faire d’Audi : la EXP Speed 8 est un prototype qui rappelle à la fois l’Audi R8C et la Toyota GT-One, vues en Sarthe en 1999. Eric van de Poele, Butch Leitzinger et Andy Wallace terminent troisièmes et, en guise de clin d’œil historique, montent sur le podium dans une combinaison blanche et serre-tête en cuir identiques à ceux des pilotes Bentley des années 30. Après la quatrième place de ce même trio en 2002, Tom Kristensen, Dindo Capello et Guy Smith offrent en 2003 son sixième succès manceau à Bentley, 73 ans après sa victoire précédente. La EXP Speed 8 ramène le vert foncé britannique (le fameux « racing green ») au sommet, en digne héritière des Speed Six des premières années des 24 Heures du Mans, et aussi de Jaguar et Aston Martin.

Année : 71e édition des 24 Heures du Mans (14 & 15 juin 2003)
Nombre d’exemplaires engagés : deux
Informations techniques :
Moteur V12 3.9 litres turbocompressé
Pilotes :
Dindo Capello-Tom Kristensen-Guy Smith (n°7)
Mark Blundell-David Brabham-Johnny Herbert (n°8)
Résultats en course :
1er (Dindo Capello-Tom Kristensen-Guy Smith)
2e (Mark Blundell-David Brabham-Johnny Herbert)