Pour accéder à l'exposition de l'ACO à la vente Artcurial, rien de plus simple : il suffit de monter le grand escalier qui aboutit à la passerelle reliant le Hall 1 au Hall 2.2. En traversant celle-ci, l'histoire de l'ACO vous attend... tout comme les voitures de la vente Artcurial, en vous rendant tout simplement au fond Hall 2.2 !

Parmi les joyaux proposés par le commissaire-priseur et gentleman-driver Hervé Poulain, il en est un qui dessine une étonnante histoire parallèle aux 24 Heures 1977 : l'Alpine A310, dite "Poisson Dieppois" (lot 162). L'Alpine A310 avait à l'origine la redoutable tâche de succéder à une icône du sport automobile français : l'A110, entrée dans la mémoire collective sous le surnom de "Berlinette". Cet exemplaire est l'unique A310 vue dans la Sarthe, à l'initiative de Bernard Decure, inspecteur technique du service après-vente de la marque française et pilote d'un niveau respectable... Mis au défi par Hervé Poulain lui-même de l'engager aux 24 Heures, lors d'un repas dans le restaurant de la ligne droite des Hunaudières ! Cette A310 doit son surnom de "Poisson Dieppois" à son partenariat avec la Chambre de Commerce de la ville de Dieppe, berceau d'Alpine, qui souhaitait promouvoir les activités de son port de pêche.

Le 11 juin 1977, Bernard Decure et ses deux équipiers Jacky Cauchy (engagé sous le surnom de "Cochise") et Jean-Luc Thérier s'élancent depuis la 51e position sur la grille de départ. A l'approche de la mi-course, ils sont vingt-neuvièmes, mais abandonnent finalement le dimanche matin à 6h47, en proie à des problèmes de surchauffe moteur survenus dans la nuit. Parallèlement, en 1977 et 1978, Renault-Alpine et ses prototypes A442 et A443 sont en lutte avec la Porsche 936 pour la victoire au général. En 1977, l'A442 de Jean-Pierre Jabouille et Derek Bell s'élance depuis la pole position, mais c'est finalement la 936 de Jacky Ickx-Jürgen Barth-Hurley Haywood qui s'impose. En 1978, Bernard Decure engage à nouveau son A310 au Mans, avec deux nouveaux équipiers, Guillaume de Saint-Pierre et Denis Morin. Mais elle ne pourra prendre le départ, après de gros problèmes (incendie moteur, transmission) lors des essais. Cette année-là, Renault-Alpine touche au but, grâce à l'A442B de Didier Pironi et Jean-Pierre Jaussaud. Cet objectif rempli, Renault ne remet pas cette couronne en jeu, concentrant alors ses forces sur le défi du moteur turbocompressé en Formule 1. Et l'on ne reverra pas davantage l'Alpine A310 aux 24 Heures du Mans.

Jean-Philippe Doret / ACO

Photo : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS, SAMEDI 11 JUIN 1977, COURSE. L'Alpine A310 de Bernard Decure, avec dans son sillage la Renault-Alpine A442 de Jean-Pierre Jabouille et Derek Bell, à cet instant leader de la 45e édition des 24 Heures du Mans !