Le parcours d'Anthony Beltoise aux 24 Heures du Mans est fait de joies mais aussi de déceptions. Sa première participation sur la classique mancelle remonte à 2000. C'était au volant de la Chrysler Viper GTS-R #53 de Viper Team Oreca. « C'est sûrement mon plus beau souvenir aux 24 Heures du Mans. Cette année-là, l'équipe avait réalisé le triplé en catégorie GTS et j'étais monté sur la deuxième marche du podium avec mes coéquipiers David Donohue et Ni Amorim. J'étais un pilote débutant et monter sur le podium dès ma première participation, je ne pouvais pas rêver mieux », explique t-il.

Anthony Beltoise est de retour au Mans en 2001. Le voici au volant d'une Courage C60-Judd de l'équipe SMG (Speedy Mobil Gache) qu'il partage avec Philippe Gache et Jérôme Policand. La voiture est engagée en catégorie LMP 900, catégorie reine des 24 Heures du Mans cette année-là. « On s'était très bien qualifiés puis en course, un problème de faisceau nous a contraints à abandonner rapidement », se souvient le pilote avant d'ajouter : « Humainement, cette épreuve est incroyable. Que ce soit dans la défaite ou la victoire, il y a des émotions qu'on ne peut retrouver qu'au Mans. »

Il faut attendre dix ans pour revoir Anthony Beltoise au départ des 24 Heures du Mans: En 2011, il court sur une Ferrari F458 de l'équipe Luxury Racing. Inscrite en catégorie LMGTE Pro, sa machine qu'il partage avec Frédéric Makowiecki et Pierre Thiriet, va se retrouver malgré elle, sur le devant de la scène. « C'est cette année-là que je me suis accroché en début de course avec Allan McNish », se souvient Anthony Beltoise. « L'incident fut impressionnant mais vite oublié puisque nous avions pu repartir. J'étais désolé pour mon équipe ainsi que pour Audi. Ce n'était absolument pas de ma faute. Allan était en train de prendre la tête de la course et ça s'est joué à quelques millimètres ». La Ferrari #58 abandonna par la suite après une sortie de piste le dimanche matin au virage du Karting.

Pour Anthony Beltoise, les 24 Heures resteront toujours une course particulière: « C'est fou de se dire que sur un si grand circuit, le moindre millimètre compte. Ça peut arriver de faire une erreur de jugement et ça montre que les 24 Heures du Mans sont vraiment devenues une course sprint. Les pilotes ne doivent rien lâcher et ça les oblige à prendre des risques dans le trafic."

PHOTO : Anthony Beltoise au volant de la Ferrari F458 de l'équipe Luxury Racing lors des 24 Heures du Mans 2011.