24h Le Mans
Photo : Audi Communications Motorsport - Ferdi Kräling Motorsport-Bild GmbH
Dr. Ullrich, pour la première fois, une voiture de course Audi n’est plus seulement équipée d’un moteur à combustion. Sommes-nous à l’aube d’une nouvelle ère ?
« Il est clair que chez Audi Sport, nous nous attaquons à un sujet complètement nouveau : l’électrification de la transmission, un problème qui absorbe totalement nos collègues de la production. A cet égard, une nouvelle ère a débuté et comme toujours, Audi fait figure de pionnier depuis le premier jour et donne le ton. »
La dernière fois que la marque Audi est apparue au Mans avec deux concepts différents, c’était en 1999. A cette époque, il s’agissait d’une question de carrosserie avant tout alors qu’aujourd’hui, il s’agit de la transmission. Pourquoi avoir pris la décision d’aligner deux types de voitures sur la grille en 2012 ?
« C’est très simple, le moteur TDI conçu par Audi est toujours le plus efficace du monde. Nous l’avons prouvé au Mans depuis 2006. Ce n’est pas une coïncidence si les moteurs diesel turbo y sont invaincus depuis maintenant six ans, alors que les moteurs diesel ont été continuellement bridés (par le règlement, ndlr). Nous sommes convaincus que le potentiel du TDI est encore plus important ; c’est pourquoi Audi soutient l’hybridation en course et sur route et poursuit en parallèle le développement de la transmission conventionnelle. La combinaison du TDI et de l’hybride est sans aucun doute particulièrement intéressante et prometteuse. C’est exactement ce que la nouvelle Audi R18 e-tron quattro symbolise. »
La R18 e-tron quattro n’en est qu’au tout début de son développement. A votre avis, quel est le potentiel de la récupération d’énergie ?
« Le potentiel est certainement très élevé puisque le sujet de l’hybridation en est encore à ses balbutiements. De nombreux obstacles subsistent encore, le poids d’un système de stockage de l’énergie nécessaire à la production de masse en est un. Pour l’instant, nous bénéficions encore du travail de fond de développement effectué par nos collègues de la production, qui ont étudié le sujet depuis plus longtemps que nous. Toutefois, je pense que, dans ce cas précis, le sport automobile peut accélérer le développement d’une nouvelle technologie. Beaucoup de bonnes idées ont émergées au cours des derniers mois et nous voulons les mettre en pratique dans le futur. »
La compétition automobile n’a jamais été une fin en soi pour Audi, mais a toujours servi au développement technique de sa gamme de produits. Quelle contribution peut apporter la R18 e-tron quattro ?
« Audi a toujours choisi consciencieusement les championnats et les catégories du sport automobile qui ont un lien direct avec la production et qui, par conséquent, ont un intérêt technique pour les clients d’Audi. Quattro, TFSI et TDI constituent trois bons exemples de la stimulation du développement par le sport automobile. Une tendance identique se dégage pour la technologie e-tron quattro : nous essayons une technologie complètement nouvelle sur les circuits avant de l’introduire dans la ligne de production d’Audi. L’efficacité et le poids, de la conception à la réalisation, sont particulièrement importants en compétition automobile. C’est précisément ces aspects d’un véhicule hybride qui possèdent un très fort potentiel de développement. L’un ou l’autre de ces aspects pourra sans doute être exploité un peu plus rapidement grâce à notre engagement au Mans. »
Le progrès est toujours le bienvenu, y compris pour ceux qui établissent les règlements. Quelles sont les avantages et les inconvénients de la classification actuelle de la R18 e-tron ?
« L’ACO et la FIA ont une tâche difficile. Plus les technologies en jeu sont différentes, plus il est difficile de les corréler. Le plus gros problème est que les voitures à moteur diesel d’Audi et Peugeot formaient une catégorie à part ces dernières années, pas seulement parce que le moteur TDI est le moteur le plus efficace au monde, mais aussi parce qu’aucun concurrent n’a développé un LM P1 à moteur essence à un tel niveau de détail et de savoir-faire. De ce fait, les moteurs diesel ont été bridés une fois encore pour la saison 2012 et de notre point de vue, les moteurs diesel sont désormais désavantagés sur le papier. Nous sommes cependant préparés à affronter ce défi et nous sommes convaincus que l’ACO et la FIA prendront les bonnes décisions pour le futur. Quant à l’hybride, nous pouvons facilement évaluer les avantages et les inconvénients grâce à notre double approche, puisque la base de la R18 e-tron quattro est identique à celle de la R18 ultra. Seul le système hybride permet de faire la différence. Nous fournirons des données particulièrement intéressantes à l’ACO et à la FIA. »
L’Audi R18 e-tron quattro devra affronter la Toyota TS 030 HYBRID dès cette année dans le Championnat du Monde d’Endurance de la FIA. La récupération d’énergie, technologie inaugurée par Porsche en endurance en GT, fait son entrée dans la catégorie reine. La R18 e-tron quattro imitera-t-elle ses aînées R8, R10, R15 et R18 en s’imposant aux 24 Heures du Mans ? Réponse le 17 juin à 15 heures.
Cécile Bonardel (d’après le communiqué d’Audi Sport)
Photo : MUNICH (BAVIERE, ALLEMAGNE), AUDI TRAINING CENTER, MERCREDI 29 FEVRIER 2012. Le Docteur Wolfgang Ullrich, Directeur d'Audi Sport, présente la nouvelle Audi R18 e-tron quattro à moteur hybride.
