Entrée en piste de l’Audi R18 - premier prototype LM P1 hybride à avoir été dévoilé quelques jours avant le Prologue du Championnat du Monde d'Endurance WEC dont le coup d’envoi a été donné ce matin - sur le tracé varois du Paul-Ricard.

Pour tenter de combler l’écart avec la grande rivale Porsche, la firme d’Ingolstadt a passablement revu sa copie depuis l’an passé, et la version 2016 de la fameuse R18 n’a plus beaucoup de chose à voir avec le modèle 2015.

La plus grosse décision prise par le docteur Ullrich et ses hommes fut de totalement revoir le sys-tème hybride de la voiture. Ainsi, le volant à inertie laisse-t-il sa place à des batteries lithium-ion pour le stockage de l'énergie, alors que l'Audi R18 grimpe dans la classe 6 Mégajoules. Un système SREC (Système de Récupération de l'Energie Cinétique) est monté sur l'essieu avant et récupère l'énergie au freinage pour la stocker dans les batteries. Ce système hybride (pouvant restituer jus-qu'à 476 ch), couplé au V6 4,0 litres (un peu moins puissant cette année avec 514 ch contre 558 en 2015) qui anime la R18 permet à la LM P1 de dépasser les 1000 ch cumulés.

Côté châssis, la cinématique de suspension avant et arrière a été considérablement redéfinie, et la boîte de vitesses perd un rapport, passant de sept à six rapports. Quant à l'aérodynamique, tota-lement repensée, elle offre une meilleure efficacité en termes d’appui et de traînée. Un seul des deux exemplaires qui disputeront le championnat du monde est présent dans le Var pour l’équipage vedette de la marque : Marcel Fässler, André Lotterer et Benoit Tréluyer.