24h Le Mans
Retardée en début de course, la Chevrolet Corvette C8.R #33 de Corvette Racing s’est pourtant adjugé la victoire en LMGTE Am. Un succès en apothéose au sein d’une catégorie qui va laisser sa place à la LMGT3 en 2024.
Dans toutes les catégories, cette édition du Centenaire des 24 Heures du Mans n’a pas fait de cadeaux aux équipes. En LMGTE Am, 12 voitures sur les 21 engagées n’ont pas rallié l’arrivée. Si bien que la compétition s’est transformée en « course de survie ». La première des survivantes a donc été la Chevrolet Corvette C8.R #33 de Corvette Racing confiée à Ben Keating, Nicky Catsburg et Nicolás Varrone. Pour la dernière apparition des LMGTE aux 24 Heures du Mans, la neuvième victoire de classe de l’équipe américaine résonne comme une fin heureuse. Pourtant, la course avait mal débuté puisque l’équipe a dû remplacer un amortisseur avant-droit défectueux. Une opération qui a fait perdre deux tours à la Corvette. « J’ai cru que c’était fini pour nous », raconte Ben Keating. « Tout le team a cravaché pour revenir dans la course. Je voudrais remercier mon équipe, car en me réveillant dimanche matin, je ne comprenais pas pourquoi ni comment nous étions remontés. Ces gars sont incroyables ».
Après cette mésaventure mécanique, Corvette Racing s’imaginait de nouveau repartir du Mans avec un résultat qui ne reflèterait pas le potentiel de la C8.R, comme ce fut le cas les années précédentes. Ainsi, la victoire est encore plus belle. « Nous n’avions jamais réussi à tout mettre bout à bout pour nous imposer. La nuit passée, je me disais que c’était en train de nous arriver de nouveau. Nicolás et Ben ont effectué un travail extraordinaire, et au petit matin, nous nous sommes rendu compte que nous étions de retour dans la partie. Une fois que nous avons réalisé que nous avions la voiture la plus rapide, nous avons enchaîné les tours solides jusqu’à la victoire », analyse Nicky Catsburg.
La Chevrolet Corvette C8.R #33 a décroché sa troisième victoire de la saison en FIA WEC après celles glanées aux 1000 Miles de Sebring et aux 6 Heures de Portimão. Ainsi, Corvette Racing mène le Trophée endurance FIA des équipes LMGTE Am avec 74 points d’avance sur ORT By TF.
En 2024, la catégorie LMGT3 entrera en vigueur. Chevrolet pourrait en faire partie puisque le constructeur américain a présenté sa nouvelle Corvette 206 GT3.R lors des dernières 24 Heures de Daytona.
Le succès de la classe LMGT3 s’annonce conséquent. Afin d'être la plus inclusive possible, cette catégorie sera ouverte à la fois aux voitures des constructeurs engagés en Hypercar et à ceux qui ne font pas concourir de modèles en catégorie reine. Il appartiendra au comité de sélection du WEC de désigner, en tenant compte de la capacité de la grille, le nombre de voitures admises dans la catégorie ainsi que les constructeurs sélectionnés. Les équipes devront disposer de l'accord de nomination du constructeur afin de prétendre à une place sur la grille.
