Photo : Sebastien BASSANI - ACO/ NIKON

En 2013, le Dr Wolfgang Ullrich attaque sa vingtième saison à la tête d'Audi Sport, avec l’ambition d’ajouter quelques lignes à l’exceptionnel palmarès conquis par la marque aux anneaux en endurance.

En 1999, un an après le seizième (et toujours dernier en date) succès de Porsche, Audi débarque en Sarthe et débute dès l’année suivante un règne qui en fait aujourd’hui le deuxième constructeur le plus victorieux aux 24 Heures du Mans. Le Dr Ullrich a également imposé la marque aux anneaux outre-Atlantique, aux grands rendez-vous des 12 Heures de Sebring et de Petit Le Mans (1 600 km ou dix heures sur le circuit de Road Atlanta), avec le score impressionnant de 31 victoires cumulées sur ces trois grandes courses : douze en Sarthe, dix en Floride et neuf en Georgie. Un palmarès qui laisse rêveur, et a atteint une dimension supplémentaire en 2012, avec les titres Pilotes et Constructeurs conquis dans le nouveau Championnat du Monde d’Endurance créé conjointement par l’Automobile Club de l’Ouest et la Fédération Internationale Automobile.

Parallèlement, le Dr Ullrich a fait d’Audi un acteur majeur des grands marathons du GT. Après deux victoires consécutives aux 24 Heures de Spa-Francorchamps (2011-2012), la R8 a signé l’an passé son premier succès aux 24 Heures du Nürburgring. Ainsi, le premier objectif de 2013 est d’offrir au constructeur allemand ses premiers lauriers dans la catégorie GT des 24 Heures de Daytona (Floride, Etats-Unis), qui auront lieu les 26 et 27 janvier. Ensuite, le prototype R18 e-tron quattro remettra ses titres en jeu face à la Toyota TS030 Hybrid, aussi bien aux 24 Heures du Mans que dans le Championnat du Monde d’Endurance de la FIA. Avec, qui sait, de nouveaux sommets pour le Dr Wolfgang Ullrich, pour fêter glorieusement deux décennies de succès ininterrompu qui font de lui l’une des grandes figures de l’histoire du sport automobile contemporain.

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Jean-Philippe Doret

Photo : CIRCUIT DES 24 HEURES (LE MANS, SARTHE), 24 HEURES DU MANS, ESSAIS LIBRES ET QUALIFICATIFS, 13 JUIN 2012. Après la première victoire d'un moteur diesel en 2006, le Dr Wolfgang Ullrich (à gauche, en compagnie de l'un de ses pilotes Allan McNish) impose en 2012 la technologie hybride de l'Audi R18 e-tron quattro dès sa première participation aux 24 Heures.