Photo : D.R. - Archives ACO

 

C’est à Hans-Dieter Dechent que l’on doit le partenariat entre le constructeur de Stuttgart et Martini. Il coïncide avec l’autorisation du sponsoring extra-sportif (c’est-à-dire les partenaires financiers dont l’activité principale n’est pas liée au sport automobile) en 1968. L’amitié qui lie Dechent à Paul Goppert, responsable de la publicité et des relations publiques de la filiale allemande du liquoriste italien, aboutit en 1968 à la première apparition des autocollants Martini sur une Porsche de compétition.

1970 voit la naissance de l’équipe Martini International Racing Team, dont Hans-Dieter Dechent devient le patron, abandonnant définitivement ses activités de pilote. Il réalise son premier coup d’éclat cette même année au Mans en initiant ce que l’on peut considérer comme la première « Art Car » de l’histoire des 24 Heures. Parée lors des essais d’une livrée mauve et blanche, la Porsche 917 LH (version longue) n°2 de Gérard Larrousse et Willi Kauhsen reçoit une touche de vert la veille de la course, qu’elle termine en deuxième position. Cette 917 dite « psychédélique » est aujourd’hui l’une des plus appréciés des fans de Porsche et des modélistes du monde entier. En 1971, Martini Racing devient, avec l’écurie Gulf de John Wyer, l’autre équipe officielle de Porsche au Mans. C’est l’apothéose : la 917 K (version courte) de Gijs van Lennep et Helmut Marko remporte les 24 Heures, établissant un record de la distance qui ne sera battu qu’en 2010. Mais le gel de la cylindrée des moteurs à trois litres entraine le retrait de Porsche et la fin de l’équipe. Martini réorientera ses activités de sponsoring vers la Formule 1 avec Brabham, mais signera tout de même deux autres victoires sarthoises avec la Porsche 936 en 1976 et 1977.

Hans-Dieter Dechent a allié son sens très aigu de la communication à ses compétences tout aussi brillantes de directeur d’écurie. Pour cela, il occupera à jamais une place unique dans l’histoire des 24 Heures du Mans et de Porsche. A sa famille et à ses proches, l’Automobile club de l’Ouest exprime sa plus profonde sympathie.

Jean-Philippe Doret / ACO

LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS, SAMEDI 12 & DIMANCHE 13 JUIN 1971. La Porsche 917 K Martini de Hans-Dieter Dechent en route vers la victoire et le record de la distance, avec au volant Helmut Marko et Gijs van Lennep.