24h Le Mans
Le mythique circuit de Watkins Glen accueillera les 6 Heures du Glen, sixième manche de la saison 2016 du WeatherTech SportsCar Championship, le week-end prochain.
Loin de faire partie des circuits les plus anciens, "The Glen" comme le surnomme les Américains n’en est pas moins un monument outre-Atlantique. Né de l'imagination d'un étudiant en droit, Cameron Argetsinger, qui voulait importer les courses automobiles de type européen dans le village où il passait ses vacances d’été, le tracé de Watkins Glen a été inauguré en 1948 avec une épreuve mêlant asphalte, béton et terre, mais c'est seulement en 1956 que le circuit permanent sort de terre.
Si le circuit de Watkins Glen a été visité par la F1 entre 1961 et 1980, en Europe, le tracé est surtout connu depuis 1973 et la mort accidentelle de François Cevert lors des essais. Temple de la NASCAR depuis 1984, la piste de l’Etat de New York a aussi été le théâtre d’épreuve d’endurance de six heures entre 1968 et 1981. Il aura fallu attendre la naissance du championnat IMSA, d’abord appelé TUSC, puis WeatherTech SportsCar Championship, pour que l’épreuve retrouve son panache.
Epreuve du WeatherTech SportsCar Championship, mais aussi de la North American Endurance Cup (NAEC), mini-championnat qui regroupe les quatre courses longues du calendrier (Daytona, Sebring, Watkins Glen et Petit Le Mans), les 6 Heures de Watkins Glen marquent la reprise du championnat après la coupure des 24 Heures du Mans.
Avec 42 concurrents sur la liste des engagés, le trafic s’annonce intense. Parmi les prototypes, on retrouvera les Ligier JS P2 d’Extreme Speed Motorsports, victorieuse des 24 Heures Rolex de Daytona et 12 Heures de Sebring (11e et 16e en LM P2 aux 24 Heures du Mans), et de Michael Shank Racing, 9e en LM P2 dans la Sarthe.
Réputée comme l’une des plus relevée au monde, la catégorie GTLM (GT Le Mans) l’a démontré lors des dernières 24 Heures du Mans puisque les trois voitures qui ont terminé sur le podium de la catégorie LM GTE Pro (les deux Ford GT et la Ferrari 488 de Risi Competizione) disputent le championnat américain.
Le départ des 6 Heures de Watkins Glen sera donné dimanche 3 juillet à 10 h 10, soit 16 h 10 heure de Paris.
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Photo : La Ford GT de Ford Chip Ganassi Team USA victorieuse de la catégorie LM GTE Pro aux 24 Heures du Mans sera de retour sur le territoire américain et portera à nouveau le numéro 66.
