On ne présente plus la Porsche 917, double victorieuse aux 24 Heures (1970, 1971) et héroïne du film "Le Mans" avec Steeve McQueen. Au total, 65 exemplaires ont été produits, ainsi que de nombreuses répliques… Dont l’une s’est distinguée en compétition !

Vieille de 12 ans d’âge, la Porsche 917 revient en 1981 ! Le pari des frères Kremer est médiatique bien sûr, mais sportif aussi car, avec son flat 12 de 570 cv, l’évolution ultime baptisée "K 81" peut potentiellement jouer un rôle, d’autant qu’elle bénéficie du soutien discret de l’usine (fourniture des plans d’origine et de deux moteurs).

Présentée à la fin du mois de mai et arrivée au Mans à cours de préparation, la "vieille" est trop… neuve ! Rapidement, elle affiche ses limites d’adaptation aux pneumatiques modernes et les quelques retouches aérodynamiques apportées à la carrosserie "queue courte" s’avèrent désastreuses : la réplique plafonne à 300 km/h dans les Hunaudières, là où ses aînées flirtaient avec les 340 ! Qualifiée 18ème avec un tour en 3'46", elle est bien loin des 3'30" simulés préalablement sur ordinateur. Aussi discrète en course qu’aux essais, elle pointe 9ème durant la 3ème heure quand des problèmes de capot arrière se déclarent. Son pilote, Bob Wollek, prend alors peur et se fâche avec les sponsors en refusant de continuer l’aventure qui, de toute façon, s’achève à la tombée de la nuit (moteur cassé).

Faut-il conclure de cette expérience qu’il était stupide de vouloir faire du neuf avec du vieux ? La suite prouvera que non car, avant de rejoindre ses "demi-sœurs" au musée, la 917 K 81 fera un baroud d’honneur à Brands Hatch où, pilotée par Wollek-Pescarolo, elle se révèlera plus véloce et mènera même la course quelques temps. Par ailleurs, en cette même année 1981, naissait la Porsche 956 dont l’ultime évolution s’imposerait au Mans 13 années plus tard !

Julien HERGAULT / ACO / Photo Jean-François RIOM