Frank Biela a raccroché les gants et le casque en 2008, Audi n'ayant pas renouvelé son contrat malgré une carrière entièrement vouée à la marque aux quatre anneaux. En effet, après la F3, l'Allemand s'est orienté vers les épreuves de super-tourisme et est rapidement devenu pilote officiel Audi.

Ses premières lettres de noblesse, Frank Biela les obtient en 1991 avec le titre en DTM. Après le départ d'Audi du championnat allemand de voitures de super-tourisme, le pilote allemand s'expatrie en Championnat de France de Supertourisme, disparu fin 2005, qu'il remporte en 1993, devenant ainsi le seul et unique pilote étranger à décrocher ce titre. Il traverse ensuite la Manche et devient champion du BTCC en 1996.

Pilote emblématique d'Audi, c'est tout naturellement qu'à l'aube des années 2000, il est recruté pour le programme d'endurance du constructeur d'Ingolstadt même s'il ne possède pas d'expérience du pilotage d'un prototype. Associé à Tom Kristensen et Emanuele Pirro, Frank Biela offre à l'Audi R8 ses premiers lauriers aux 24 Heures du Mans en 2000 avant d'enchaîner avec deux succès consécutifs, en 2001 et en 2002. Il fera de même avec l'Audi R10 TDI en 2006 et en 2007, toujours associé à Emanuele Pirro, Marco Werner ayant remplacé Tom Kristensen.

Comme Tom Kristensen, le nonuple vainqueur avec qui il a remporté ses trois premiers succès sarthois, Frank Biela a connu 50 % de réussite au double tour d'horloge manceau, montant à cinq reprises sur la première marche du podium en dix participations. En tout, le pilote allemand compte sept podiums qu'il a tous décrochés avec Emanuele Pirro comme coéquipier.

Si le duo a été indissociable pendant près d'une décennie dans la Sarthe, il fut régulièrement séparé dans les autres épreuves classiques de l'endurance et en American Le Mans Series, championnat que la marque allemande a disputé, officiellement ou pas, entre 2000 et 2008. En effet, Frank Biela s'est imposé à quatre reprises aux 12 Heures de Sebring (2000, 2003, 2004 et 2007) tandis que le Romain n'est sorti vainqueur qu'à deux reprises.

Deux, c'est le nombre de succès de Frank Biela à Petit Le Mans, en 2001 et en 2005, mais aussi le nombre de titres que le natif de Neuss, près de Düsseldorf, s'est adjugés en ALMS, en 2003 et en 2005, une décennie décidément très fructueuse à la fois pour Audi et pour Frank Biela qui n'était pas forcément le plus rapide, mais qui était capable, entre deux cigarettes, d'enchaîner les relais avec une régularité de métronome sans commettre d'erreur.

Bon anniversaire Frank !

Cécile Bonardel / ACO

Crédit photo : Michel JAMIN / ACO

PHOTO : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS, DIMANCHE 18 JUIN 2006, COURSE. Frank Biela est en route pour une quatrième victoire au Mans, la première d'une Audi R10 et d'une voiture diesel.