La procédure de départ de 24 Heures du Mans Auto vient de démarrer et va durer exactement 38 minutes. Tout débute à 14h22 sous l’œil expert de Daniel Poissenot, Directeur de Course de l'épreuve depuis 12 ans.

A 14h22, les voitures quittent une par une la ligne droite des stands après avoir été mises en épi. Elles peuvent ensuite rouler sur la piste jusqu’à 14h37 en repassant par la voie des stands. Lorsqu’ils sont prêts et avant la fermeture de l’allée des stands, les pilotes viennent s’installer sur la grille de départ.

Après 14h37, le compte à rebours commence : 5 minutes, 3 minutes... A 14h52, le tour de formation est lancé. Pendant les 8 minutes restantes, le Directeur de Course et le pilote du safety-car sont toujours en étroite relation pour que le départ soit donné l’heure.

Les voitures sont lâchées six secondes avant le départ, le Directeur de Course contrôle alors son chrono et à 15h pile, il déclenche le feu vert ainsi que l’horloge. « Il faut être très précis » avoue Daniel Poissenot. « Mais jamais en 12 éditions, jamais le départ n’a été donné avec plus d’une demi seconde de retard ! »

David Bristol

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Photo : CIRCUIT DES 24 HEURES DU MANS (LE MANS, SARTHE), 24 HEURES DU MANS, PROCEDURE DE DEPART, 16 JUIN 2012.