Présenté au Salon de Los Angeles, qui a fermé ses portes le 27 novembre, le nouveau cabriolet de Lamborghini porte le nom d’un personnage clé de l’histoire de la marque au taureau.

Pendant quarante ans, Valentino Balboni a été le pilote d’essais fétiche du constructeur italien, qu’il avait rejoint en 1968 à la demande de son fondateur Ferruccio Lamborghini. Il aura ainsi contribué au développement de quelques-uns des fleurons du Taureau : Miura, Espada, Jarama, Urraco, Countach, Diablo ou encore Gallardo. Polyglotte émérite (outre sa langue natale italienne, il parle couramment l’anglais et l’allemand), Valentino Balboni a également été l’un des ambassadeurs les plus charismatiques de Lamborghini jusqu’à ce que la législation italienne du travail le contraigne à prendre sa retraite en 2008.

Mais en juillet 2009, la marque annonce la naissance d’une édition spéciale de la Gallardo LP 500 portant le nom de son pilote d’essais préféré… non sans préciser qu’il s’agirait d’une propulsion, en référence à la prédilection de Valentino Balboni pour ce type de configuration, notamment dans les virages, comme le démontre la vidéo ci-dessous. Voici donc la Gallardo LP 500- 2 Valentino Balboni déclinée en version Spyder au Salon de Los Angeles, et son V10 5,2 litres est donc fort logiquement installé en position longitudinale arrière. D’une puissance de 550 ch, il est accouplé à une boîte de vitesses à six rapports, et permet au nouveau cabriolet de Lamborghini d’atteindre le 0 à 100 km/h en 4.2 secondes, pour une vitessse maxi de près de 320 km/h.

Retrouvez Valentino Balboni en interview vidéo (en anglais) au volant d’un coupé Lamborghini Gallardo dans le clip ci-dessous, où il dit notamment que « c’est vous qui contrôlez la voiture, et non la voiture qui vous contrôle ».

Jean-Philippe Doret