Le rendez-vous du Club des Pilotes a retrouvé en 2022 son faste habituel : anciens vainqueurs (Henri Pescarolo, Jürgen Barth, Benoît Tréluyer et bien sûr son président Gérard Larrousse) et habitué(e)s de longue date (comme la mancelle Anny-Charlotte Verney, toujours détentrice du record de participations d’une pilote aux 24 Heures) se sont réunis sur le stand de l’ACO autour du trophée spécial du Centenaire.

« Dieu sait si 2023 va être particulier », indique d’emblée Gérard Larrousse avant de passer le micro à Pierre Fillon. « C’est une grande année avec Rétromobile aux couleurs du Centenaire, poursuit le Président de l’ACO. Pour la première fois, les 24 Heures du Mans se dérouleront à guichets fermés, la billetterie pour le week-end de la course a été vendue en deux mois, ce qui a été pour nous une surprise ».

Pour Gérard Larrousse, l’année du Centenaire est aussi celle d’un anniversaire : le demi-siècle de sa première victoire aux 24 Heures du Mans, partagée sur Matra avec Henri Pescarolo. « Il y a cinquante ans, nous avons battu Ferrari avec les mêmes armes, un moteur 12 cylindres, et il sera très intéressant de voir qui sera capable de rivaliser avec Ferrari en 2023 », a souligné ce dernier.

Selon la tradition de cette première réunion de l’année, le Club des Pilotes a honoré une personnalité : Yves Morizot, fondateur de Stand 21, spécialiste des équipements de sécurité (combinaisons, casques, gants) pour les pilotes. « Je n’ai eu qu’un seul but, aider à sauver des vies », indique celui à qui on doit également le développement du HANS, le harnais de casque qui protège le cou du pilote.

Formule 1, Formule 2, Formule 3, sport automobile américain et bien sûr 24 Heures du Mans. Le double tour d’horloge sarthois occupe une place de choix pour la société basée à Dijon. Stand 21 a ainsi été associé entre autres aux victoires de Matra (1972-73-74), Renault-Alpine (1978), Jean Rondeau (1980), Mazda (1991), Bentley (2003), Porsche (1998). Un palmarès à rendre presque jaloux tous les pilotes du Hall of Fame réunis !

Lorsque naît Stand 21 en 1970, Jackie Stewart a entamé sa croisade pour la sécurité et les normes de ce métier restent à inventer, ce à quoi Yves Morizot a été largement pionnier. De plus, la création de Stand 21 correspond dans l’histoire des 24 Heures du Mans à la première victoire de Porsche. « La 917 était vraiment une voiture révolutionnaire, nous en parlons souvent avec Norbert Singer (ingénieur historique de Porsche, ndlr), j’adorais la décoration argentée de Martini Racing avec les bandes bleu et rouge (couleurs de la 917 de Gérard Larrousse/Vic Elford en 1971, ndlr), s’enthousiasme Yves Morizot. Jacky Ickx est plus entré dans l’histoire du sport automobile par ses six victoires au Mans que par ses succès en Formule 1. Le Mans, c’est aussi une ambiance : le sport automobile, la kermesse, où on croise des gens du monde entier. »

Lorsqu’il reçoit la sculpture réalisée par l’ancien photographe Manou Zurini, trophée traditionnel du Club des Pilotes, Yves Morizot salue Gérard Larrousse : « des amis comme Gérard, c’est rare dans la vie ». L’ACO a réservé une ultime surprise au Président du Club des Pilotes. « Je vais vous annoncer un scoop », sourit Pierre Fillon au micro : l’entrée de Gérard Larrousse au Hall of Fame des 24 Heures du Mans, dont il sera le premier intronisé comme vainqueur des 24 Heures à la fois en tant que pilote (Matra, 1973 et 74) et patron d’écurie (Renault-Alpine, 1978). Ces trois succès porteront à 52 le nombre de victoires cumulées par les anciens vainqueurs du Hall of Fame. Une reconnaissance institutionnelle amplement méritée pour parachever un rendez-vous du Club des Pilotes à Rétromobile toujours apprécié, entre amitié, convivialité et histoire.

PHOTOS (LOUIS MONNIER / ACO) : PARIS EXPO (FRANCE), SALON RETROMOBILE, 1er FEVRIER 2023 - EN HAUT : la photo de famille de la réunion du Club des Pilotes au salon Rétromobile  CI-DESSUS : la société Stand 21 d'Yves Morizot (à la gauche de Gérard Larrousse, au micro) a accompagné de nombreux pilotes et équipes à la victoire aux 24 Heures du Mans. Egalement à l'image à la droite de Gérard Larrousse, Henri Pescarolo et Pierre Fillon, Président de l'ACO.