1982-1987 : Porsche, des victoires et des records - Le Groupe C est une réglementation prototypes mise en application en 1982. Six fois victorieux pendant la décennie précédente (1970-71-76-77-79 et aussi 1981), Porsche devient la première référence de cette catégorie. Grâce à la génération des prototypes 956 puis 962 C, le constructeur allemand décroche six autres succès consécutifs de 1982 à 1987. En 1985, Porsche déloge Ferrari de son record de victoires (neuf). Si Lancia tente bien de mettre à mal cette hégémonie, mais c’est Jaguar qui va faire chuter.

1985-1990 : Jaguar, le retour – En 1985, le retour de Jaguar en prototypes est d’abord une initiative américaine, avant que l’un des grand patrons d’écurie européens, le Britannique Tom Walkinshaw, ne devienne le plus farouche adversaire de Porsche. En 1988 et 1990, Jaguar remporte ses sixième et septième victoires mancelles, respectivement avec Jan Lammers-Johnny Dumfries-Andy Wallace et Martin Brundle-Price Cobb-John Nielsen.

1986-1991 : Mercedes, l’autre victoire allemande – Première marque allemande victorieuse aux 24 Heures du Mans en 1952, la marque à l’étoile s’associe au constructeur suisse Peter Sauber avec, en 1986, des prototypes baptisés Kouros. Devenus par la suite Team Sauber Mercedes, les deux partenaires sortent victorieux d’un duel avec Jaguar, grâce à Jochen Mass, Manuel Reuter et Stanley Dickens. A noter qu’en 1991, un jeune pilote de la filière Mercedes signe le meilleur tour en course des 24 Heures à l’issue de son unique participation. Un certain Michael Schumacher.

1990-1991 : deux premières japonaises – Nissan et Mazda ont réalisé deux grandes premières pendant l’ère du Groupe C. En 1990, grâce au Britannique Mark Blundell, Nissan signe la première pole position nippone des 24 Heures (3’27’’02 à 236 km/h de moyenne). L’année suivante, Mazda remporte la course, avec au volant de son prototype à moteur rotatif, et reste toujours aujourd’hui le seul constructeur japonais victorieux dans la Sarthe.

Les « petites » Groupe C : la diversité au pouvoir – L’histoire du Groupe C a également été marquée par une kyrielle de constructeurs qui ont fait les beaux jours des catégories Groupe C Junior, puis Groupe C2, ancêtres en quelque sorte des prototypes LM P2 d’aujourd’hui. Le plateau Groupe C de Le Mans Classic en offre de magnifiques exemples : Spice, Tiga, Argo, Alba, ALD, Stehmo… Une mémoire vive, très attendue depuis la naissance de Le Mans Classic, à redécouvrir tout au long de cette huitième édition.

Photo : Les prototypes de la catégorie Groupe C2 ont été de grands animateurs des 24 Heures du Mans, comme cette Spice de 1988, qui porte le nom d'un ancien pilote britannique troisième du classement général sur Rondeau en 1980.