24h Le Mans
Pendant très longtemps, le Japon a été la grande nation asiatique aux 24 Heures du Mans, avec notamment la victoire de Mazda en 1991 et les pole positions de Nissan et Toyota. Mais l'endurance rayonne aujourd'hui sur la Chine et d'autres pays d'Extrême-Orient. Retour sur les prestations récentes aux 24 Heures du Mans des équipes venues de l'Asian Le Mans Series, alors que le coup d'envoi de la saison 2016-2017 est donné ce dimanche 30 octobre à Zhuhai (Chine).
A la faveur des invitations octroyées aux vainqueurs des différentes catégories de l'Asian Le Mans Series, des équipes et pilotes venus non seulement de Chine, mais aussi de Taiwan, de Singapour ou des Philippines ont fait lors des deux dernières éditions leur première apparition aux 24 Heures du Mans. Pour l'heure, chacune d'entre elles a connu la joie de terminer la course.
2015 : Team AAI, une première taïwanaise - Grande animatrice de l'Asian Le Mans Series, Team AAI dispute ses premières 24 Heures du Mans, honorant l'invitation obtenue en tant que lauréate de la catégorie GT de la saison Asian Le Mans Series 2014. L'équipe taïwanaise engage deux Porsche 911, qui terminent la course sixième et huitième en LM GTE Am. En 2016, Team AAI est à nouveau à l'arrivée dans le top 10 de cette catégorie (neuvième), cette fois avec une Chevrolet Corvette.
2016 : Clearwater Racing, de Singapour à la Sarthe - Basée à Singapour, l'équipe Clearwater Racing suit le même chemin que Team AAI. Victorieuse de la catégorie GT de la saison Asian Le Mans Series 2015-2016, elle obtient une invitation d'office pour les 24 Heures du Mans. Le Malais Weng Sun Mok, le Britannique Rob Bell et le Japonais Keita Sawa livrent une belle prestation qui lui vaut la quatrième place de la catégorie LM GTE Am.
2016 : Eurasia Motorsport, une surprise philippine - Après deux victoires dans la saison Asian Le Mans Series 2015-2016 avec un prototype Oreca 03 (catégorie LM P2), l'équipe Eurasia Motorsport dispute ses premières 24 Heures du Mans avec une Oreca 05. C'est l'une des belles surprises de cette 84e édition : le Français Tristan Gommendy, le Chinois Pu Jun Jin et le Néerlandais Nico Pieter de Bruijn terminent à la fois dans le top 5 de la catégorie LM P2 (cinquièmes) et dans le top 10 du classement général (neuvièmes).
Cliquez ci-dessous pour retrouver les deux premiers épisodes de cette saga asiatique :
Le Mans, la Chine et l'Asie (1) - Vers une nouvelle ère
Le Mans, la Chine et l'Asie (2) - Ho-pin Tung et David Cheng, coéquipiers au long cours
Le Mans, la Chine et l'Asie (3) - Une histoire thaïlandaise
Le Mans, la Chine et l'Asie (4) - Les grandes dates chinoises
Photo : Quatrième en LM GTE Am pour sa première apparition aux 24 Heures du Mans, la Ferrari 458 Italia de l'équipe Clearwater Racing complète le beau tir groupé du Cheval Cabré, également vainqueur et deuxième de cette catégorie.
