24h Le Mans
En 1976, la BMW 3.0 CSL Art Car revient aux 24 Heures du Mans avec une nouvelle interprétation artistique. Après l’explosion de couleurs d’Alexander Calder, Frank Stella impose le noir et blanc et une grille graphique inspirée de la technique pure.
Engagée aux 24 Heures du Mans 1976, la BMW 3.0 CSL dessinée par Frank Stella poursuit l’aventure des Art Cars avec une approche conceptuelle inédite, où la structure technique de la voiture devient elle-même œuvre d’art.
Un an après la révélation de la BMW 3.0 CSL d’Alexander Calder, BMW renouvelle l’expérience artistique aux 24 Heures du Mans. Le constructeur bavarois confie une nouvelle fois sa voiture de course mythique à un artiste américain : Frank Stella. Passionné de sport automobile, ce dernier accepte avec enthousiasme ce qu’il considère comme un honneur particulier. Pour cette deuxième BMW Art Car, Stella choisit de ne pas rivaliser avec la couleur, mais avec la structure.
Sa BMW 3.0 CSL se distingue immédiatement par une livrée noire et blanche. Exit les aplats multicolores : place à une grille de lignes géométriques évoquant un papier millimétré surdimensionné. Ce motif met en lumière la base technique de la voiture, comme si la mécanique et le châssis affleuraient à la surface de la carrosserie. Appliquée par Walter Maurer, le maître peintre historique de BMW, cette décoration transforme la 3.0 CSL en un objet graphique en mouvement, d’autant plus saisissant qu’elle tranche avec les livrées souvent très colorées du plateau. « Peindre une voiture est incroyablement difficile. J’ai essayé quelques idées, mais c’est un travail exigeant et ardu. Il faut inventer quelque chose de nouveau, et je n’avais pas vraiment réfléchi à ce concept : c’est juste un peu de chance, la première chose que j’ai réalisée, et cela a fonctionné », a expliqué Frank Stella.
Sous cette apparente rigueur visuelle se cache une machine redoutable. Forte d’environ 750 chevaux, la BMW 3.0 CSL se montre rapide, mais exigeante à piloter. Confiée à Brian Redman et Peter Gregg, elle réalise le huitième temps à l’issue des essais qualificatifs, confirmant ainsi son potentiel. Mais la classique mancelle est impitoyable : un problème d’huile mettra fin prématurément à ses ambitions, contraignant l’équipage à l’abandon. « Elle ne devait pas forcément gagner, mais elle devait attirer l’attention dès les premières heures, afin d’apparaître dans les journaux. Et ça a été un vrai succès : dans les reproductions en noir et blanc, elle ressortait parfaitement. Elle se distinguait vraiment sur la piste et sur toutes les photos, et elle a parfaitement rempli son rôle ».
Pour Frank Stella, cette Art Car occupe une place particulière dans son parcours artistique. Jusqu’alors concentré sur des surfaces planes et des constructions bidimensionnelles, il découvre avec la voiture une nouvelle relation au volume. « La voiture a certainement exercé une influence sur moi. Après, j’ai essayé de créer des formes ondulantes, puis des formes avec plus de volume. »
Avec cette 3.0 CSL engagée aux 24 Heures du Mans 1976, la saga des BMW Art Cars confirme sa vocation. Plus qu’une simple décoration, l’œuvre de Frank Stella impose une réflexion sur le volume, la vitesse, la perception, et ancre définitivement les Art Cars dans l’histoire culturelle de la plus grande course d’endurance au monde.
Pour célébrer ses 50 ans et le demi-siècle des BMW Art Cars, le salon Rétromobile proposera du 28 janvier au 1er février 2026 une exposition unique en France : les sept BMW Art Cars ayant participé aux 24 Heures du Mans seront réunies à Paris Expo Porte de Versailles. Parmi ces voitures, la BMW 3.0 CSL de Frank Stella.
