Outre les grands duels qui ont fait leur histoire, la richesse des 24 Heures du Mans tient aussi au fait qu’on y trouve plusieurs « courses dans la course ». Au-delà du classement général toutes catégories confondues, chaque classe fait l’objet d’une classification séparée. En voici un tour d’horizon.

Catégorie LM P1 (ou Le Mans Prototype 1) – Ce sont les voitures en lutte pour la victoire au classement général. Au volant de ces prototypes biplaces exclusivement conçus pour la compétition, on trouve uniquement des pilotes professionnels. Parmi ces machines les Audi R18 TDI, Toyota Honda ou encore Pescarolo, coupés Lola…

Catégorie LM P2 (ou Le Mans Prototype 2) – Moins puissantes que les LM P1, ces prototypes biplaces sont aussi exclusivement créés pour la compétition. Mais ils doivent impérativement être équipés de moteurs issus de voitures de série. Ils sont pilotés par des équipages constitués de professionnels et de « gentlemen drivers », passionnés souvent propriétaires des équipes dans lesquelles ils courent. Les constructeurs français comme OAK Pescarolo (rebaptisés Morgan dans cette catégorie) ou Oreca y sont opposés aux Japonais de Honda et Nissan (ce dernier en tant que motoriste) ou encore aux Anglais de Zytek et Lola.

Catégories LM GTE Pro et LM GTE Am (ou Grand Tourisme Endurance) – Dans ces deux catégories, s’affrontent en piste quelques-uns des plus prestigieux constructeurs de voitures de tourisme : Ferrari, Porsche, BMW, Corvette, Lotus… Ils sont majoritairement engagés officiellement. Réservées aux voitures de sport de Grand Tourisme adaptées à la compétition, ces deux classes se distinguent par le statut de leurs pilotes : professionnels pour les LM GTE Pro ; « gentlemen drivers » associés à un professionnel (et un seul par équipage) pour les LM GTE Am.

Un classement trans-catégories : le Michelin Green X Challenge – A la fois dans les catégories prototypes et en Grand Tourisme, ce Challenge récompense les voitures ayant réussi en course le meilleur compromis entre performance et consommation de carburant. Une compétition au cœur des enjeux d’avenir des 24 Heures du Mans, qui entendent bien rester pionnières pour le développement des énergies alternatives en compétition automobile.

La 80e édition des 24 Heures du Mans aura lieu les 16 et 17 juin 2012. Cliquez ICI pour les informations billetterie, et ICI pour en savoir plus sur l'agenda de la semaine des 24 Heures.
Découvrez ICI la liste des engagés des 24 Heures du Mans 2012 et du Championnat du Monde d'Endurance de la FIA.

Jean-Philippe Doret

Photo : CIRCUIT DES 24 HEURES (LE MANS, SARTHE), 24 HEURES DU MANS, COURSE, 12 JUIN 2012. La présence en piste de GT et de prototypes (ici une Ferrari 458 Italia LM GTE Pro et un prototype LM P1 Peugeot 908 HDi FAP) constitue l'une des nombreuses originalités des 24 Heures du Mans.