Photo : CHRISTOPHE JOUNIAUX / VSA

 

Entrée en production en 1992, la Viper a été voulue par Bob Lutz, à l’époque PDG du groupe Chrysler, comme un modèle agressif et original avec son étonnant moteur V10 de plus de sept litres de cylindrée. Héritière à la fois des grandes sportives et des « muscle cars » américaines (Dodge Charger, Mustang Shelby) des années soixante, elle a en outre bénéficié du regard avisé de Carroll Shelby (1923-2012), vainqueur des 24 Heures du Mans 1959. L’histoire sarthoise de la Viper doit beaucoup à deux personnalités françaises. Tout d’abord Michel Arnaud, à qui l'on doit sa première apparition aux 24 Heures 1994, avec deux exemplaires engagés sous la bannière de sa société Rent-A-Car ; puis Hugues de Chaunac, président du groupe Oreca, qui lui offre trois victoires de catégorie consécutives entre 1998 et 2000.

Depuis bientôt quinze ans, la Corvette est devenue le porte-drapeau de General Motors aux 24 Heures du Mans. Avec la sonorité caractéristique de son moteur V8 et sa livrée jaune, la légendaire GT américaine aujourd’hui sexagénaire (elle a été présentée le 30 juin 1953) a brillamment pris le relais de la Viper et signé de 2001 à 2012 pas moins de neuf victoires dans les différentes catégories GT des 24 Heures : sept pour l’équipe d’usine de Doug Fehan et Gary Pratt, deux pour l’écurie française Larbre Compétition. La Corvette a même atteint à deux reprises le top 5 du classement général (cinquième en 2005, puis quatrième en 2006) et s’est imposée en 2012 dans les deux catégories LM GTE Pro et LM GTE Am. Ce superbe palmarès a valu cette année à Doug Fehan, le responsable de la compétition, le prix Spirit of Le Mans, décerné depuis 2001 par l'Automobile Club de l'Ouest à une personnalité ayant incarné l'esprit et la passion des 24 Heures.

Pour la première fois depuis 2003, la Viper et la Corvette se sont retrouvées dans la Sarthe en 2013, pour l’édition du 90e anniversaire des 24 Heures, tandis que la septième génération de la Corvette a affiché de belles promesses pour sa première venue mancelle en 2014. Un demi-siècle après le début de la grande offensive de Ford contre Ferrari, la légende américaine aux 24 Heures du Mans continue désormais avec deux des plus grandes icônes sportives de son histoire automobile…

Jean-Philippe Doret / ACO

Photo : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS, SAMEDI 14 JUIN 2014, COURSE. Deuxième de la catégorie LM GTE Pro pour sa première apparition, la nouvelle C7.R a tout le potentiel pour apporter à Corvette sa dixième victoire de catégorie aux 24 Heures du Mans.