Comme chaque année, les pilotes et équipages japonais ont dominé l’ensemble des essais de cette 34^ème édition des 8 Heures de Suzuka. Mais contre toute attente, les teams permanents tiennent tête et même s’invitent au devant de la scène.

Les essais 

Les six équipes appelées « permanentes » à Suzuka sont celles qui sont inscrites au Championnat du Monde d’Endurance et qui participent à toutes les épreuves de ce dernier. Il est de coutume que la manche nippone soit dominée par les pilotes et teams « locaux ». Ce fût encore le cas cette année et particulièrement par le Yoshimura Suzuki Racing Team de Yukio Kagayama, Josh Waters et Nabuatsu Aoki. Premiers à l’issue des essais, les pilotes de la Suzuki ont su contenir l’armada de machines Honda qui étaient alors au nombre de quatre dans le top six. Classé deuxième, le FCC TSR Honda précède le Musachi RT Arc Pro victorieux de l’édition de l’année dernière. Ce trio sans surprise était le favori, c’est à la quatrième place que l’on attendait cependant pas le YART. Premier team permanent, Gwen Giabbani et Igor Jerman reçoivent l’aide du Champion Superbike (championnat national de vitesse) du Japon 2008 et 2009 Katsuyuki Nagasuga. Il est actuellement troisième de ce même championnat et s’est parfaitement intégré à l’équipe. Belle performance du BMW Motorrad France 99 de Sébastien Gimbert, Erwan Nigon et Damian Cudlin. Erwan Nigon qui signe vendredi après-midi le meilleur chrono d’un pilote non japonais. L’équipe française, septième à l’issue des essais, comme annoncé au lendemain de l’épreuve d’Albacete, dispose de nouveaux matériels (réservoir, bras oscillant et moto plus légère) à Suzuka, suite à un développement mené par les pilotes eux même. Ceux-ci ont donc eu besoin de temps pour parvenir à figurer dans le top 10. Y figure également le Yamaha GMT 94 en neuvième position. L’équipe de Christophe Guyot était satisfaite de participer au Top 10 Trial de samedi après-midi.

Derrière, le SERT (Suzuki Endurance Racing Team) se classe quinzième avec un chrono en 2’12’1. L’équipe Championne du Monde en titre, semble avoir du mal à se mettre vraiment dans le coup. Juste derrière et en seizième place le Bolliger Team Switzerland en 2’12’3. Le Honda TT Legend qui continue sa progression et dont les pilotes apprennent le tracé, se classe vingtième en 2’10’9. Pour ces équipes, il s’agit de leur place sur la grille de départ.

A noter qu’il n’y a qu’à Suzuka que seul le meilleur chrono est retenu, sur les autres épreuves la qualification se fait à la moyenne des trois pilotes.

Le Top 10 Trial

Cet exercice est une spécificité de Suzuka, il remet en jeu les places des dix premières équipes qualifiées. Il s’agit d’une sorte de Superpole à laquelle participent deux pilotes par équipe. Chacun établit un temps et le meilleur chrono sert de nouvelle qualification et donc de référence pour le placement sur la grille de départ. Le Yoshimura Suzuki Racing Team conserve sa pole position en 2’08'001 de Yukio Kagayama. Il est suivi de très prêt par Katsuyouki Nagasuka qui place la Yamaha du YART en deuxième position et à seulement 0,024 seconde de la pole position. Ce résultat confirme la compétitivité de l’équipe et de la machine pourtant déjà en manque de points pour la course au titre. Matthieu Lagrive sur la Yamaha du GMT 94, accroche dans son dernier tour la sixième place en 2’09'409 et ravit la meilleure performance non japonaise à Erwan Nigon. Celui-ci classe le BMW Motorrad France 99 en septième position en 2’09'545.

Ces écarts minimes à l’issue des différentes séances d’essais augurent une course pleine de rebondissements comme seule l’endurance est capable de les offrir. Cependant la pluie qui a déjà perturbé le déroulement des essais, allant jusqu’à faire annuler une séance, pourrait jouer un rôle majeur. En effet, certaines régions au Japon et en Corée sont touchées par des pluies torrentielles qui ont déjà provoqué des inondations. Comme depuis le début du week-end,  les conditions météo restent incertaines pour demain.

Le départ sera donné demain dimanche à 10h30 pour une arrivée à 18h30 heure locale (GMt+9)

K.A.

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Photo : Circuit de Suzuka (Japon), 8 Heures de Suzuka, 30 juillet 2011. Gwen Giabbani, Champion du Monde d’Endurance 2009 au guidon de la Yamaha du YART. L’équipe signe une très belle qualification en deuxième position.