Terre de rugby - avec les fameux All-Blacks - et aussi de cinéma grâce à Peter Jackson, qui qui a fait de son pays natal la Terre du Milieu de sa mythique trilogie du "Seigneur des Anneaux", la Nouvelle-Zélande est aussi un grand pays de sport automobile, notamment en endurance. L'annonce du retour de Ford au Mans le 12 juin a réveillé le souvenir de Chris Amon et Bruce McLaren, le duo 100 % néo-zélandais qui signa la première victoire sarthoise du constructeur américain en 1966. Deux jours plus tard, trois jeunes talents néo-zélandais signaient un joli tir groupé sous le drapeau à damier.

Earl Bamber, le vainqueur surprise - En un an, il est passé de la coupe de marque Porsche Supercup à la plus haute marche du podium des 24 Heures. Pour sa première participation, il a mené en compagnie de ses équipiers Nick Tandy et Nico Hülkenberg une chevauchée victorieuse de quinze heures en tête de la course, rejoignant ses deux prestigieux aîné dans la légende mancelle.

Brendon Hartley, le recordman - Issu de la filière monoplace de Red Bull, il s'est véritablement épanoui en endurance : repéré en European Le Mans Series, il est choisi par Porsche fin 2013 pour piloter la 919 Hybrid, aux côtés de Timo Bernhard et Mark Webber. Après deux pole positions en 2015 à Silverstone et Spa-Francorchamps, il a rejoint son compatriote Earl Bamber sur le podium des 24 Heures 2015, qu'il a terminées en deuxième position après avoir signé le temps le plus rapide jamais enregistré à la Journée Test. Sa première victoire ne saurait tarder...

Mitch Evans, le météore - Ses deux premières courses d'endurance se sont achevées sur autant de podiums. Au volant de la très compétitive Gibson de l'équipe britannique Jota Sport, grande animatrice du peloton LM P2 de l'ELMS et des 24 Heures, il a remporté la catégorie dès sa première course à Spa-Francorchamps, avant de finir deuxième au Mans. Une seconde place qui aurait pu se transformer en victoire sans les problèmes électriques survenus dans la première heure.

Jean-Philippe Doret / ACO

Photo : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS, DIMANCHE 14 JUIN 2015, COURSE. Alors que son compatriote Earl Bamber n'était engagé que pour deux courses, Brendon Hartley poursuivra la saison 2015 du Championnat du Monde d'Endurance au volant de la Porsche 919 Hybrid... avec une première victoire en vue ?