Photo : Arnaud CORNILLEAU - ACO/Nikon

Lors de la Journée Test des 24 Heures du Mans, la R18 a montré qu’il était possible de réduire la cylindrée des moteurs sans nuire aux performances des véhicules. Quels sont les secrets du downsizing façon Audi ?

Le nouveau règlement implique l’utilisation de moteurs plus petits que les années précédentes. Audi a ainsi opté pour un V6 de 3,7 litres, environ 25% plus léger que le V10 TDI qui équipait l'ancienne R15 (voir photo du V6). Selon ses concepteurs, l’architecture du nouveau bloc offre plus de place pour la future implantation d’un SREC. « Nous sommes très intéressés par ces systèmes », explique Wolfgang Ullrich directeur d'Audi Motorsport. « Dès que cette technologie se révèlera être la plus efficace, nous l'utiliserons au Mans. »

L’angle du V très ouvert (120°), expérimenté par Renault F1 entre 2001 et 2003, a pour effet d’abaisser le centre de gravité du moteur. L’espace libéré entre les deux rangées de cylindres permet d’y loger les collecteurs d’échappements, généralement positionnés sur les côtés du moteur.

L’Audi R18 n’a qu’un turbocompresseur placé, lui aussi, au centre du V et alimenté en air par le conduit visible sur le toit. L’utilisation d’un seul turbo n’est rendue possible que grâce à sa géométrie variable. « Sans cela, le temps de réponse serait tout simplement trop mauvais », explique le chef motoriste Ulrich Baretzky. Les gaz d’échappements sont, quant à eux, évacués par une seule canalisation qui débouche à l'arrière, sous le mât d’aileron.

Julien Hergault – D’après le communiqué Audi Motorsport

Photo : CIRCUIT DU MANS (SARTHE), JOURNEE TEST DES 24 HEURES DU MANS, 24 AVRIL 2011. Avec un moteur ne délivrant « que » 540 chevaux, l’Audi R18 est parvenue à couvrir les 13 629 mètres du circuit en moins de 3'30" !