En 1999, c'est Mercedes, premier constructeur germanique vainqueur au Mans (1952), qui a donné à Mark Webber sa première chance dans la Sarthe. Mais le grand Australien, âgé à l'époque de 23 ans, avait été victime du décollage intempestif de sa voiture... Des images qui ont fait le tour du monde, "offrant" à Mark Webber une publicité qui lui a longtemps collé aux basques et dont il se serait bien passé, surtout en début de carrière !

Cette (trop) courte histoire mancelle avait donc un drôle d'arrière-goût d'inachevé (ou de "unfinished business", comme disent les anglo-saxons). Donc, après une belle carrière (215 Grands Prix, neuf victoires, treize pole positions, quarante-deux podiums), Mark Webber tourne le dos à la Formule 1 pour rejoindre l'endurance... avec rien moins que Porsche, autre légende allemande, détentrice du record de victoires aux 24 Heures du Mans ! Pour son retour dans la Sarthe, il mène la course le dimanche en 2014 avant de finir deuxième cette année. Après cette victoire, Mark Webber et ses coéquipiers Timo Bernhard et Brendon Hartley sont désormais à la poursuite du trio Fässler-Lotterer-Tréluyer, leader du classement provisoire des pilotes. Avec en point de mire un titre de Champion du Monde qui lui avait échappé en Formule 1 en 2010. Et bien sûr l'année prochaine, la victoire aux 24 Heures du Mans, dont il a fait son objectif prioritaire de carrière.

Ultime clin d'oeil de cette histoire finalement très germanophile : Mark Webber s'impose pour la première fois avec Porsche au Nürburgring, le circuit qui l'avait vu remporter en 2009 sa première victoire en Formule 1... pour le compte d'une écurie autrichienne !

Jean-Philippe Doret / ACO

Photo : NÜRBURG (RHENANIE PALATINAT, ALLEMAGNE), CIRCUIT DU NÜRBURGRING, 6 HEURES DU NÛRBURGRING, DIMANCHE 30 AOÛT 2015, PODIUM. Pour sa première victoire avec Porsche, Mark Webber (à gauche) se voit offrir un toast spécial par son compagnon d'écurie Marc Lieb, expert du constructeur allemand et du Nürburgring.