Photo : Jean Philippe BOYER - ACO/Nikon

Commotionné suite à son accident aux 24 Heures du Mans, « le King » sera de retour ce week-end, aux 1000 kilomètres de Silverstone. Retour sur une aventure mouvementée !

Après un coup d’essais réussi l’an dernier avec le Team LNT, Nigel a créé sa propre structure cet hiver pour faire équipe avec ses deux fils. Flanquée du mythique numéro « 5 » rouge, et peinte aux couleurs de l’Union Jack, la Ginetta Zytek débutait en Le Mans Series à l’occasion des 8 Heures du Castellet. Des problèmes aérodynamiques persuadaient l’ancien champion du monde de F1 qu’il était préférable de faire l’impasse sur les 1000 kilomètres de Spa-Francorchamps, afin de mieux préparer les 24 Heures du Mans…

Lundi 7 juin 2010 ; vérifications techniques et administratives – Nigel est accueilli en héro par un public français qui n’a pas oublié celui qui naguère, faisait briller les moteurs Renault en Grand Prix. Aux essais, Greg et Léo attendrissent les observateurs. A chaque arrêt au stand du père, ils se jettent littéralement dessus, s’assurant que tout va bien. Loin de la froideur des formations d’usines, l’équipe Beechdean Mansell donne dans l’affectif. Des pilotes soudés, n’est-ce pas la qualité première d’un équipage d’endurance ? Aux antipodes de la réputation qu’il trainait autrefois, Nigel est extrêmement impliqué dans les choix techniques, et communique sans cesse avec son ingénieur. Tout s’annonce donc pour le mieux, mais le samedi 12 juin, après seulement 17 minutes de course, Nigel c’est l’accident. Une crevaison l’envoi violement dans le mur.

Victime d’une commotion cérébrale, Nigel est hors jeux pour quelques mois. Sa Ginetta Zytek, elle, souffre de nombreuses contusions et ne peut être réparée pour les 1000 kilomètres de l’Algarve. Greg et Léo sont de retour en Hongrie. Nigel, lui, n’est présent qu’en spectateur. Mais quand retenti le « God save the Queen » après la victoire en LM P1 de ses rejetons, le vieux lion est invité à monter sur le podium… God save the King !

Complètement remis de son cauchemar manceau, Nigel reprendra le volant demain sur l’ancien aéroport de la Royal Air Force… Un nouvel envol !

Julien Hergault