A la seule évocation de ces deux noms, les statistiques s'affolent rapidement, pour se transformer en records. Mais reprenons cette histoire croisée à son début. Lorsque le Belge Olivier Gendebien (1924-1998) et l'Américain Phil Hill (1927-2008) sont réunis pour la première fois chez Ferrari aux 24 Heures du Mans, ils comptent respectivement trois et quatre participations sarthoises. Le premier a déjà connu à deux reprises les joies du top 5 (cinquième en 1955, troisième en 1956), le second n'a encore jamais reçu le drapeau à damier. Pourtant, en 1958, l'alchimie fonctionne immédiatement, avec une première victoire. La légende est en marche.

Ensemble, Olivier Gendebien et Phil Hill deviennent le premier équipage à signer trois victoires aux 24 Heures du Mans, en 1958, 61 et 62. Ce "dynamic duo" est dissocié en 1960, lorsque Gendebien est associé à son compatriote Paul Frère. Cette année-là, les deux Belges s'imposent... et deux ans plus tard, Gendebien devient le premier quadruple vainqueur des 24 Heures. Un record qui tiendra dix-neuf ans, jusqu'à la cinquième victoire mancelle de Jacky Ickx en 1981. En 1961, Phil Hill devient de son côté le seul pilote de l'histoire du sport automobile à remporter dans la même année les 24 Heures du Mans et le titre de Champion du Monde en Formule 1.

En 1962, le Belge et l'Américain ajoutent un nouveau fleuron à un palmarès déjà légendaire : les 1000 km du Nürburgring et inscrivent leur nom sur les quelque 38 km cumulés du circuit des 24 Heures du Mans et de la Nordschleife, l'aussi fameuse que terrifiante "Boucle Nord". Ce fabuleux doublé méritait bien un hommage, alors que le Nürburgring (sur un tracé actuel d'un peu plus de 5 km, inauguré pendant les années 1980) retrouve l'endurance, avec la quatrième manche du Championnat du Monde 2015 le dimanche 30 août.

Jean-Philippe Doret / ACO

Photo : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS, DIMANCHE 24 JUIN 1962, PODIUM. Pour leur troisième et dernière victoire mancelle commune, Olivier Gendebien et Phil Hill (premier et deuxième en partant de la gauche) emmènent cette année-là un triplé Ferrari.