Invité spécial de Mazda, à l'occasion de la célébration de la victoire de la marque en 1991, le chouchou de ces dames  a roulé au volant de la 787 B sur le circuit des 24 Heures, et participe à la Parade des Pilotes. Oubliez le docteur Derek Shepherd de la série « Grey’s Anatomy ». C’est bel et bien un pilote, nommé Patrick Dempsey, qui est en visite en Sarthe et avec des ambitions ! Rencontre.

Quelles sensations avez-vous éprouvées en tournant sur le circuit à bord de la Mazda 787 B ?
Patrick Dempsey : « Ca a été très excitant, mais aussi un peu effrayant, de piloter hier la Mazda 787 B qui a gagné les 24 Heures du Mans 1991. Cette voiture est un vrai défi, et je n’ai pas tout à fait réussi à faire monter les pneus à la bonne température. Cette voiture est un véritable trésor national au Japon, j’ai donc été très prudent ! »

Cela pourrait-il vous motiver pour piloter un prototype LM P2 à l’avenir ?
« Pour l’instant, ce serait un saut trop important. Il nous faut  faire beaucoup d’essais pour être prêts, et courir à Sebring sera le prochain objectif. Je serai au Mans en 2012, et nous en profiterons pour collecter le maximum d’informations pour un programme LM P2, et aussi en vue du développement du Mazda Skyactiv. Nous pensons que ce système de réduction de consommation a un gros potentiel. Je bénéficie d’un gros soutien de Mazda ces dernières années, et l’objectif de Dempsey Racing (son écurie avec laquelle il court aux Etats-Unis) est d’aider leur programme. Cette réciprocité me permet ainsi de progresser en tant que pilote dans d’excellentes conditions. »

De grands acteurs ont incarné des pilotes à l’écran, et avaient eux-mêmes un très bon coup de volant, comme Paul Newman, Steve McQueen ou James Garner. Avez-vous jamais envisagé d’initier un projet de film consacré au sport automobile ?
« En ce moment, je travaille précisément sur une adaptation cinématographique du roman « The Art Of Racing In The Rain » de Garth Stein. Je possède les droits du livre, le film sera produit par Universal, le scénario est écrit et je cherche actuellement un metteur en scène. Nous allons annoncer plus d’informations très prochainement, et je suis déjà très impatient de voir le tournage commencer, car cette histoire présente plusieurs séries et compétitions différentes. On sait que la passion de Paul Newman pour le sport automobile a débuté lorsqu’il a tourné le film « Virages » à Indianapolis en 1968, et Steve McQueen a terminé deuxième à Sebring en 1970. C’est pour cela que je suis très heureux de mon podium en GT aux 24 Heures de Daytona. Ca me rapproche un peu de ces deux légendes. »

Que vous inspire le fait de voir un grand pilote de la NASCAR comme Michael Waltrip au Mans cette année ?
« Je trouve ça super, et aussi très important. C’est très bien pour lui et la Nascar Sprint Cup d’avoir une telle exposition en dehors des Etats-Unis, afin que l’on puisse comprendre ici comment fonctionne ce type de compétition. Ce n’est pas forcément ce que j’ai envie de faire, mais je suis la Sprint Cup avec beaucoup d’intérêt, et si une opportunité d’essai se présente, je la saisirai avec plaisir. Si j’en ai le temps, j’espère bien aller saluer Michael et lui parler un peu avant de quitter Le Mans. »

Retrouvez ici Patrick Dempsey en vidéo au volant de la Mazda 787B !

Jean-Philippe Doret

Photo : CIRCUIT DES 24 HEURES DU MANS, 10 JUIN 2011. Patrick Dempsey pilote aux Etats-Unis une Mazda RX8, avec laquelle il a terminé troisième de la catégorie GT aux 24 Heures de Daytona 2011.