24h Le Mans
Photo : - Julien HERGAULT
Il y a 40 ans, Matra remportait le premier de ses trois succès grâce à Henri Pescarolo et Graham Hill. L’année suivante, Gérard Larrousse remplaçait le Britannique aux côtés d’Henri Pescarolo. Ce duo remportait les éditions 1973 et 1974.
Les deux hommes, ainsi qu’un membre de la famille Hill, prendront chacun le volant d’une Matra en lever de rideau des 24 Heures du Mans, le samedi 16 juin. En attendant, ils se souviennent...
En 1972, Matra remporte les 24 Heures du Mans avec Pescarolo-Hill. Dans quelles circonstances se forme le duo Pescarolo-Larrousse à l’intersaison 72-73 ?
Henri Pescarolo : Je vois l’arrivée de Gérard d’un très bon œil car je sais qu’il va vite, tout en épargnant la mécanique. Nous partageons la même philosophie de la course.
Gérard Larrousse : Je ne sais pas pourquoi je suis choisi pour remplacer Hill, mais c’est une chance inouïe et beaucoup de pilotes rêvent d’être à ma place !
Arrivent les 24 Heures du Mans...
Henri Pescarolo : L’ambiance est très tendue, le pays attend beaucoup de nous. On est comme l’équipe de France !
Gérard Larrousse : La pression est énorme. La veille de la course, lors de la présentation de la Bagheera sous la tente Simca, Jean Luc-Lagardère nous présente aux centaines de journalistes : "voilà ceux qui vont gagner dimanche !"
Henri Pescarolo : Il avait raison, mais avant, on a eu une bagarre superbe avec Ickx et Redman. Les tableaux de marche ont valsé rapidement, il a fallu se battre toute la nuit comme des chiffonniers pour ne pas se laisser distancer par la Ferrari. Elle n’a abandonné qu’à une heure et demie de l’arrivée.
Gérard Larrousse : On a su plus tard que, lorsqu’on enfonçait la pédale d’accélérateur à fond, elle venait légèrement presser celle des freins. Dans les lignes droites, les plaquettes léchaient les disques et s’usaient plus vite que prévu. Gérard Ducarouge m’avait disputé en me disant que je freinais n’importe comment… Finalement, ça nous a sauvés. Notre vitesse dans les Hunaudières, inférieure de 10 km/h à la normale, nous a épargné des déchapages auxquels les autres Matra furent confrontées.
Henri Pescarolo : On ne saura jamais si c’était vrai.
Quels souvenirs gardez-vous des jours suivants votre exploit ?
Gérard Larrousse : On avait une presse incroyable… On était à la une de France Soir, du Figaro et de tous les grands journaux. Cette victoire m’a apporté beaucoup de notoriété auprès du public.
Equipage Pescarolo-Larrousse
1er aux 6 H de Vallelunga 1973 (avec Cevert) - Équipe Matra Simca Shell
1er aux 1000 km de Dijon 1973 - Équipe Matra Simca Shell
1er aux 24 Heures du Mans 1973 - Équipe Matra Simca Shell
1er aux 1000 km de Zeltweg 1973 - Équipe Matra Simca Shell
1er aux 6 heures de Watkins Glen 1973 - Équipe Matra Simca Shell
1er aux 1000 km d’Imola 1974 - Équipe Gitanes
1er aux 24 Heures du Mans 1974 - Équipe Gitanes
1er aux 1000 km de Zeltweg 1974 - Équipe Gitanes
1er aux 6 heures de Kyalami 1974 - Équipe Gitanes
Photo : CIRCUIT DES 24 HEURES (LE MANS, SARTHE), LE MANS CLASSIC, 10 JUILLET 2010. Gérard Larrousse et Henri Pescarolo, vainqueurs ensemble des éditions 1973 et 1974.
