Aujourd’hui, 37 des 62 voitures de la 92e édition des 24 Heures du Mans ont été scrutées par les commissaires techniques. L’occasion pour les spectateurs d’approcher des Hypercars, des LMP2, des LMGT3 et des pilotes.

La BMW M Hybrid V8 s’est présentée la première place de la République ce matin pour se soumettre aux vérifications techniques. Cette Hypercar au look reconnaissable marque le retour de la firme à l’hélice au plus haut niveau de l’endurance, 25 ans après avoir sa victoire dans la classique mancelle avec la V12 LMR. « Quand un constructeur s’engage au Mans c’est pour jouer aux avant-postes. Ce n’est pas encore notre cas. Il s’agit de notre première saison en FIA WEC. Il nous reste pas mal de choses à découvrir sur la voiture, mais nous nous rapprochons petit à petit de nos ambitions », a expliqué Vincent Vosse, patron du BMW M Team WRT.

Puis une légende des sports mécaniques a fait son apparition : Valentino Rossi. Le nonuple champion du monde de Grands Prix participe à la plus grande course d’endurance au monde au volant de la BMW M4 LMGT3 #46 (son numéro fétiche) alignée en catégorie LMGT3 par Team WRT. Le pilote italien a reçu un accueil enthousiaste des spectateurs présents. « J’avais en tête de piloter en auto après ma carrière à moto. Je suis heureux et excité d’être ici. Je ne sais pas à quoi m’attendre. L’an passé, j’ai participé à Road to Le Mans, mais, les 24 Heures, c’est une autre histoire ! J’espère que nous serons compétitifs et que nous pourrons nous battre pour les places importantes durant la course », a-t-il confié.

Les Lamborghini SC63 tapent dans l’œil du public

Dans la catégorie LMGT3, une autre formation lorgne sur les lauriers de la victoire. Sarah Bovy, Michelle Gatting et Rahel Frey, Iron Dames de la Lamborghini Huracan LMGT3 Evo2 espèrent que le sort leur sera favorable. « Il est temps que le podium s’offre à nous », martèle Sarah Bovy. L’an passé, nous y avons cru jusqu’aux 45 dernières minutes, puis nous avons terminé quatrièmes. Nous allons nous donner à 1000 % pour faire une course propre. La motivation est grande et nous serons fières d’offrir un bon résultat à notre équipe et à nos fans. »

Lamborghini est aussi présent cette année en catégorie Hypercar avec deux SC63. Cette voiture aux courbes agressives et facilement identifiable en piste a déjà séduit le public. Elle s’apprête à affronter ses premières 24 heures avec notamment à son volant Romain Grosjean, ancien pilote de Formule 1. « L’objectif, c’est de terminer la course. Le niveau et la qualité de la grille nous obligent à être réalistes », explique Emmanuel Esnault, team manager sarthois de Lamborghini Iron Lynx. Si nous terminons sans faire d’erreur et en passant le moins de temps possible dans les stands, ça sera une grande satisfaction. Les pilotes ont effectué un travail extraordinaire depuis le début de la saison, car ils n’ont pas commis de faute en piste, malgré une voiture pas toujours facile à conduire parce qu’elle est en cours de développement. Cela prouve que nous avons effectué les bons choix en termes de recrutement. »

Les TotalEnergies 6 Heures de Spa-Francorchamps récemment disputées et la victoire de Hertz Team JOTA ont prouvé qu’une équipe privée peut s’imposer au classement général. C’est dans cette intention que l’équipe britannique se présente au Pesage. Elle compte dans ses rangs un ancien champion du monde de Formule 1 : Jenson Button. « Les privés peuvent rivaliser avec les équipes officielles. Je suis convaincu que nous avons le même matériel que Porsche Penske Motorsport ou Proton Competition. Nous sommes ici pour gagner. La Porsche 963 en est capable et l’a prouvé à Spa-Francorchamps. » Rappelons que le pilote britannique fait équipe avec Oliver Rasmussen et Phil Hanson sur la #38 tandis que Will Stevens, Norman Nato et Callum Ilott se partagent le volant de la #12.

Une Hypercar en chassait une autre aujourd’hui place de la République. À peine le temps de s’attarder sur les lignes de la Porsche 963 de Hertz Team JOTA que s’est présentée l’Alpine A424 d’Alpine Endurance Team. Avec ce prototype souffle le vent de la nouveauté puisqu’elle aussi va participer à ses premières 24 Heures du Mans. Un projet vécu comme un aboutissement pour Nicolas Lapierre, triple vainqueur de la catégorie LMP2 avec la marque au A fléché. « Ça ne va pas être facile, car la concurrence est rude et nous faisons face à des monstres du sport automobile », tempère-t-il. Cette saison, l’équipe est allée crescendo. Nous progressons au fur et à mesure. Dimanche, lors de la Journée Test, nous verrons ce que la voiture donne sur cette piste, suite à quoi nous aurons toute la semaine pour l’améliorer. C’est compliqué de dire quand nous pourrons accéder au podium ou remporter les 24 Heures, mais nous allons tout donner pour y parvenir le plus rapidement possible. »

Dans le clan Cadillac Racing, on aborde cette 92e édition fort d’une troisième et d’une quatrième places décrochées l’an passé. Sébastien Bourdais, pilote de la Cadillac V-Series.R #3 a déclaré : « Nous avons une meilleure compréhension de notre voiture qui a évolué au niveau des réglages et de ses systèmes. Nous avons dépensé beaucoup d’énergie pour l’optimiser, car le diable se cache dans les détails. Avec 23 voitures inscrites dans la catégorie, la barre est très haute. Nous voulons faire mieux qu’en 2023, et faire mieux c’est gagner ! »

Enfin, cette première journée du Pesage des 24 Heures du Mans s’est terminée par le passage des deux Peugeot 9X8 de Peugeot TotalEnergies. La 9X8 s’est présenté avec, entre autres, un nouveau package aéro et surtout un aileron ! S’agit-il de l’élément déclencheur pour la victoire ? Jean-Eric Vergne, pilote de la #93 a répondu : « Je suis plutôt confiant, car les changements que nous avons opérés vont nous rendre plus forts. L’an passé, nous avons eu une bonne surprise durant la course que nous avons menée durant sa première partie. J’espère que ce sera de nouveau le cas cette année. Nous aurons une première partie de réponse dimanche ».

Les vérifications administratives et techniques reprendront demain à partir de 9 h 30. Vingt-cinq voitures vont être inspectées par les commissaires techniques. Les fans verront défiler les Hypercars de Porsche Penske Motorsport, Ferrari AF Corse et Toyota Gazoo Racing, mais aussi les LMGT3 de Ferrari, Lexus, Porsche et McLaren. La journée sera de nouveau à suivre en live sur la chaîne YouTube des 24 Heures du Mans. En attendant, découvrez la première journée de Pesage en images grâce à la galerie photos ci-dessous.