Que ce soit en Intercontinental Le Mans Cup, American Le Mans Series ou Le Mans Series, cette saison d’endurance 2011 est incontestablement à marquer d’une pierre blanche dans l’histoire du sport automobile au Moyen-Orient.

« Le sport automobile au Moyen-Orient, c’est une histoire à construire, » disait Fabien Giroix lors des dernières 24 Heures du Mans. Basé aux Emirats Arabes Unis avec son équipe Gulf AMR Middle East engagée en ILMC, le pilote français contribue lui-même à l’écrire. Avec ses deux coéquipiers Roald Goethe (un homme d’affaires allemand basé à Dubai) et Mike Wainwright, il vient de terminer huitième de la catégorie LM GTE Am aux 6 Heures de Silverstone. Egalement venu des Emirats Arabes Unis, Humaid Al Masaood a associé son équipe Oryx Racing à Dyson Racing en American Le Mans Series. Bien lui en a pris : en compagnie de Steven Kane, il a signé sa première victoire à Baltimore, la dernière course en date de l’ALMS.

En Le Mans Series, Karim Ojjeh est l’homme fort du Moyen-Orient. Saoudien de Genève, il compte à ce jour trois succès en LM P2 sur les quatre manches 2011 déjà courues avec la Zytek-Nissan de Greaves Motorsport. Celle-ci a même battu les prototypes de cette catégorie engagés en ILMC à Imola, Silverstone, et aussi aux 24 Heures du Mans 2011, pour une victoire assortie de la huitième place du classement général, partagée avec le Britannique Tom Kimber-Smith et le jeune Français Olivier Lombard. Un membre de la famille régnante saoudienne a également pris le départ des 24 Heures 2011 : petit-neveu du roi Abdullah, le prince Abdulaziz Turki Al-Faisal était au volant de l’une des Porsche 911 du Team Felbermayr-Proton.

Une épreuve de 24 Heures, réservée aux GT, existe déjà à Dubai depuis 2006, et de nombreux habitués du Mans s’y sont déjà imposés, comme Dirk Werner, Raymond Narac, Patrick Pilet, Tommy Milner ou encore Augusto Farfus. Et côté circuits, de belles infrastructures existent, à Dubai comme à Abou Dhabi. Le Moyen-Orient deviendra-t-il une terre d’accueil du futur Championnat du Monde d’Endurance ? L’avenir le dira, mais cette région a de nombreux atouts pour faire du GT et de l'endurance les pivots d'une histoire automobile à inventer pour le 21e siècle.

Jean-Philippe Doret

Photo : CIRCUIT ENZO E DINO FERRARI (IMOLA, ITALIE), 6 HEURES D'IMOLA, ESSAIS LIBRES, 2 JUILLET 2011. Karim Ojjeh en piste au volant de la Zytek-Nissan de Greaves Motorsport.