Photo : P.SAIVET - VSC Pictures

Pour Shan Qi Zhang, l’aventure de l’endurance avait débuté à Zhuhaï, il y a un an. Le pilote chinois est de nouveau présent cette année non sans avoir effectué un croché par l’Europe où il a couru en Formula Le Mans.

Même s’il s’agissait, il y a un an, de sa première course au volant d’une voiture aussi puissante, Shan Qi Zhang ne s’était pas laissé impressionner pour autant. Au contraire : il avait même fait très bonne impression à l’équipe Hope Racing qui co-engageait cette voiture. Au point que cette dernière, souvent attachée à des idées d’avant-garde, a décidé de lui offrir un billet pour l’Europe afin de lui permettre de disputer quelques courses en Formula Le Mans. « Ce fut une expérience irremplaçable pour moi car cela m’a permis de me familiariser avec des notions inconnues en Chine, explique-t-il. C’était très important pour moi d’être intégré dans une équipe professionnelle et de voir comment elle fonctionne. J’ai beaucoup appris durant cette année, notamment dans la façon de travailler avec une écurie. ».

Son programme comprenait trois épreuves (Paul Ricard, Spa et Imola) et Shan Qi Zhang s’est montré très performant. Parti de la pole au Ricard, son équipage n’a toutefois pas pu finir la course (problème d’embrayage). Shan Qi Zhang a en revanche contribué à la victoire signée à Spa, un circuit sélectif s’il en est. Malheureusement, un problème de radiateur a entraîné la disqualification de la voiture alors qu’à Imola, seule une crevaison a empêché son équipage de remporter la victoire. C’est en fait sur une autre piste que le pilote chinois s’est le plus fait plaisir : au Mans, bien sûr ! « J’ai en effet pu participer à la séance d’essais préliminaires et c’est la que j’ai vraiment pris le plus « mon pied ». C’est une piste terrible. Je l’adore ». Forcément, depuis, Shan Qi Zhang n’a qu’une idée en tête : disputer les 24 Heures ! « Nous travaillons afin de pouvoir être présent en LM P2 dès l’année prochaine. Nous avons plusieurs contacts », assure-t-il

En attendant, Shan Qi Zhang recourt à Zhuhai où il bénéficie désormais d’une belle côte de popularité comme en témoignent les nombreuses affiches à son effigie en ville. Mais il ne s’attend pas à une partie de plaisir : « Nous ne sommes que deux pilotes et je pense que je vais devoir rouler quatre heures, ce qui sera difficile sans se déconcentrer. Disons que ce sera un bon entraînement pour Le Mans ! »

Photo : ZHUHAI (GUANGDONG, CHINE), 6 HEURES DE ZHUHAI, SEANCE D'AUTOGRAPHES, DIMANCHE 13 NOVEMBRE 2011. Shan Qi Zhang est actuellement l'espoir de la course d'endurance en Chine.