Créée en 1959 par Graham Near, la firme britannique Caterham Cars a, en un demi-siècle, construit une véritable expérience automobile. De la Lotus sortie en 1948 à la Seven, une petite sportive à usage routier, la marque s’impose sur tous les continents. En 2011, l’équipe Team Lotus  rachète la firme. L’année suivante et pour la première fois de son existence Caterham s’engage en Formule 1, malheureusement sans grand succès. Dès lors c’est vers un autre projet tout aussi ambitieux que Tony Fernandes son patron, se tourne en annonçant officiellement sa volonté de rentrer dans le capital de la société des automobiles Alpine Renault.

Mais aujourd’hui, une nouvelle page de l’histoire de la marque anglaise se tourne. En effet, c’est vers un nouveau défi que Caterham s’est tournée en participant, pour la première fois de son histoire aux 24 Heures du Mans. A travers l’équipe du Greaves Motorsport et de la LM P2 Zytek Z11SN – Nissan n°41, l’Angleterre s’est associée pour contrer les ambitions des vingt-deux autres concurrents engagés dans la catégorie. Et pour une première, elle y est plutôt bien arrivée. Malgré un très gros accident, lors de la séance d’essais libres du mercredi soir, la voiture a pris part à l’épreuve sarthoise. Si la concurrence dans la catégorie LM P2 n’avait jamais été aussi importante, l’équipe sort son épingle du jeu en terminant à la dixième place de sa catégorie et à la vingt-troisième du général. Cet excellent résultat montre le tout nouvel intérêt que porte Caterham à l’endurance. Si dans les paddocks, on a pu croiser l’ancien directeur technique de l’écurie de Formule 1 et quelques les anciens ingénieurs de la firme, on ne cachait pas les ambitions de revenir dès 2014 au Mans avec un prototype, comme le confirme Mike Gascoyne, l’ancien D.T : « Pour nos clients, il est intéressant de regarder vers l’endurance. Le coût est raisonnable et économiquement viable. Après la F1, le GT, pourquoi pas l’endurance. »

Dans ces conditions et même si l’ex-LM P2 Zyteck du Greaves Motorsport a été « customisée » aux couleurs de Caterham, lors de la dernière épreuve mancelle, on pourrait bien assister à une profonde mutation de la firme britannique et voir, prochainement un nouveau prototype.

Mais en attendant de vérifier les véritables ambitions de la firme britannique, retrouvez dans cette vidéo la belle Zytek Z11SN - Nissan n°41 lors des dernières 24 Heures du Mans.

Pour plus d’images : www.lemans-tv.com

Thierry Arman / ACO