Après une année 2014 exceptionnelle, avec les titres de Champion du Monde des Constructeurs et des Pilotes pour Sébastien Buemi et Anthony Davidson, Toyota Racing a connu une saison 2015 plus compliquée, les performances de la TS040 Hybrid ne lui permettant pas de rivaliser avec Audi et Porsche. Le constructeur japonais a donc décidé de développer une toute nouvelle voiture, la TS050 Hybrid, à la conception différente de sa "grande" sœur.

Ainsi, exit le moteur atmosphérique, qui sera remplacé par un moteur turbo. Idem pour le super-condensateur qui stockait l’énergie récupérée au freinage, qui fera place à une batterie lithium-ion, à l’image de ce qui se fait chez Porsche. Enfin, Toyota envisage d’inscrire sa voiture dans la catégorie 8 Mégajoules, la plus élevée, pour la récupération et la restitution de l’énergie.

La TS050 Hybrid aura tout de même quelques similitudes par rapport à sa devancière puisque le carburant utilisé sera à nouveau l’essence, comme Porsche, et la récupération d’énergie se fera à nouveau sur les essieux avant et arrière, contrairement à Audi, qui se contente d’un seul essieu et à Porsche qui récupère aussi l’énergie des gaz d’échappement.

Au moins un changement est aussi à prévoir au niveau des pilotes suite à la retraite sportive d’Alexander Wurz, double vainqueur des 24 Heures du Mans. Les fans n’auront pas à patienter jusqu’au 24 mars, puisque le constructeur nippon communiquera sur l’identité de ses pilotes début février.

Comme Audi et Porsche, Toyota a débuté ses séances d’essais en vue de la saison 2016 du Championnat du Monde d'Endurance (WEC) et dans l’espoir de décrocher enfin une victoire aux 24 Heures du Mans le 19 juin prochain.

Cécile Bonardel / ACO

PHOTO : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS, JEUDI 11 JUIN 2015, ESSAIS QUALIFICATIFS. La Toyota TS040 laissera place à la TS050 en 2016.