Depuis près de dix ans, l’ancien pilote Prost et Minardi en Formule 1 s’est reconverti dans les courses d’endurance. Ses sept participations aux 24 Heures du Mans, Shinji Nakano les a toutes vécues à bord de prototypes, son meilleur résultat étant une 5e place en LM P2 en 2011 au volant de la OAK-Pescarolo 01 d'OAK Racing.

Cette année, le Japonais ne sera pas au départ des 24 Heures du Mans. Toutefois, il a souhaité faire partager son expérience avec l’équipe Taisan de Ricky Chiba en lui prêtant main forte lors de la Journée Test. Au volant de la Ferrari 458 Italia n°70 engagée en catégorie LM GTE Am, Shinji Nakano a ainsi suppléé James Rossiter retenu sur le circuit d’Autopolis pour la manche du championnat Super GT japonais.

Toyota Racing qui occupe la tête du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA, Nissan qui officialise son retour dans la catégorie reine aux 24 Heures du Mans, le Japon est ainsi particulièrement exposé au cœur de l’actualité internationale. La présence de Shinji Nakano dans le paddock du circuit du Mans était l’occasion de recueillir ses impressions sur ces sujets tous chauds « Nous avons énormément de fans des 24 Heures du Mans au Japon. D’années en années, depuis très longtemps, cette course devient de plus en plus populaire et c’est très excitant de juger à quel point les gens s’intéressent, se documentent et suivent la course depuis le Japon. L’année prochaine, Nissan fera son grand retour officiellement en LM P1 et je leur souhaite sincèrement de réussir de belles performances. Avec Porsche, Audi et Toyota, cette annonce préfigure une affiche exceptionnelle en 2015 ! »

À la question : « Allez-vous déposer votre curriculum vitae sur le bureau de Shoichi Miyatani (PDG de Nismo) ? », le sympathique Japonais nous a répondu par un sourire et un « Why not? » teinté d’humour...

Pierre-Yves Riom / ACO

PHOTO : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS, MERCREDI 8 JUIN 2011, ESSAIS LIBRES. Shinji Nakano au volant de la OAK Pescarolo 01 n°49 d'OAK Racing qu'il partageait avec Nicolas de Crem et Jan Charouz.