Scott Dixon voit son rêve devenir réalité : le Néo-Zélandais, champion d’IndyCar Series, le championnat américain de monoplace en titre, prendra le départ des 24 Heures du Mans le 18 juin prochain puisqu’il fait partie des quatre pilotes retenus par Ford pour défendre les chances du constructeur américain dans la Sarthe, tout comme Sébastien Bourdais, Billy Johnson et Harry Tincknell, victorieux de la catégorie LM P2 au Mans en 2014 avec Jota Sport.

Ce dernier retrouvera l’un de ses anciens équipiers de chez Nissan, Olivier Pla, même s’il ne partageront pas la même Ford GT. En effet, Harry Tincknell épaulera le duo Marino Franchitti et Andy Priaulx, tandis qu’Olivier Pla et Stefan Mücke recevront le renfort de Billy Johnson. Le pilote de développement de la Ford GT depuis le début du programme est un habitué de l’IMSA Continental Tire SportsCar Challenge, dont les épreuves se déroulent en marge du WeatherTech SportsCar Championship, nouvelle dénomination du TUDOR United SportsCar Championship. L’Américain ne découvrira toutefois pas les épreuves d’endurance puisqu’il compte plusieurs participations aux 24 Heures Rolex de Daytona, à l’image de Scott Dixon.

Scott Dixon, pilote : "Pour une fois, ce sera moi le rookie (débutant) vu que ce sera la première fois que je disputerai les 24 Heures du Mans ! Je suis ravi de faire mes débuts au Mans dans la Ford GT. J’ai déjà testé la voiture à plusieurs reprises donc je sais que j’ai une bonne voiture dans les mains. Comme pour tout pilote, courir au Mans, c’est un rêve qui devient réalité et j’ai hâte d’y être. L’histoire de Ford au Mans est substantielle et je suis très fier de faire partie de ce programme très spécial."

Sacré contre toute attente pour la quatrième fois en IndyCar Series en 2015, le Néo-Zélandais nous déclarait dès 2008 à Petit Le Mans qu’il aimerait participer aux 24 Heures du Mans un jour pour tenter le doublé Le Mans / Indy 500, autrement dit, les 500 miles d’Indianapolis. Son vœu va enfin être exaucé : outre les 12 Heures de Sebring le weekend prochain, Scott Dixon apportera son aide à Richard Westbrook et Ryan Briscoe dans la Sarthe. Idem pour le Manceau Sébastien Bourdais, trois fois deuxième aux 24 Heures du Mans au classement général, qui sera le troisième homme dans la Ford GT de Joey Hand et Dirk Müller, comme il l’était déjà aux 24 Heures Rolex de Daytona fin janvier.

A l’instar de Scott Dixon et Sébastien Bourdais, aux 12 Heures de Sebring, Billy Johnson et Harry Tincknell disputeront les 6 Heures de Silverstone, manche d’ouverture du Championnat du Monde d'Endurance (WEC) en 2016. Le Britannique, titularisé dans la Gibson 015S de Jota Sport, rebadgé G-Drive Racing, en European Le Mans Series, aura donc un weekend chargé au Royaume-Uni avec une manche du championnat européen le samedi 16 avril et une épreuve du Championnat du Monde d'Endurance (WEC) le dimanche 17 avril. Un performance qu’il ne rééditera pas à Spa car s’il sera bien dans le baquet de la Ford GT pour l’ultime répétition avant les 24 Heures du Mans, l’ELMS ne fera escale dans les Ardennes belges que le 25 septembre.

Ford n°66 (Ford Chip Ganassi Team UK) : Stefan Mücke, Olivier Pla, Billy Johnson
Ford n°67 (Ford Chip Ganassi Team UK) : Marino Franchitti, Andy Priaulx, Harry Tincknell
Ford n°68 (Ford Chip Ganassi Team USA) : Joey Hand, Dirk Müller, Sébastien Bourdais
Ford n°69 (Ford Chip Ganassi Team USA) : Ryan Briscoe, Richard Westbrook, Scott Dixon

Cécile Bonardel / ACO (citation issue du communiqué de Ford)

PHOTO : TURWESTON (BUCKINGHAMSHIRE, ROYAUME-UNI), LUNDI 29 FEVRIER 2016, DEVERMINAGE. La Ford GT qui évoluera en Championnat du Monde d'Endurance lors de la séance de déverminage par Marino Franchitti.