24h Le Mans
L’italien Emanuele Pirro a été le premier pilote à avoir signé un contrat avec Audi. Après quinze ans de bons et loyaux services au volant, il est aujourd’hui un ambassadeur de la marque aussi apprécié que charismatique. Pour son compatriote Dindo Capello, l’histoire a même duré dix-neuf ans (avec l’ouverture de trois concessions Audi), et dix-huit pour l’allemand Frank Biela. Ce dernier s'est imposé aux 24 Heures du Mans à cinq reprises avec Pirro, tandis que Capello a remporté deux de ses trois victoires sarthoises sur Audi. Avec la marque aux anneaux, Tom Kristensen est devenu en 2005 le nouveau recordman des succès au Mans (huit victoires). N'oublions pas non plus Marco Werner, triple vainqueur avec Frank Biela et Emanuele Pirro. Aujourd’hui, Marcel Fässler, André Lotterer et Benoît Tréluyer marchent sur les traces de ces glorieux aînés : ils ont remporté les deux dernières éditions, et sont également Champions du Monde d’Endurance en titre.
Sur les dix anciens vainqueurs présents pour l’édition du 90e anniversaire les 22 et 23 juin (à lire ICI), six seront au volant de l'Audi R18 e-tron quattro : André Lotterer, Marcel Fässler, Benoît Tréluyer (deux victoires chacun), Tom Kristensen (huit victoires), Allan McNish (deux victoires) et Marc Gené (une victoire). Mais si Audi a remporté onze des treize dernières éditions, la physionomie des 24 Heures a changé pendant cette longue période de succès quasi ininterrompu. « Il ne s’agit plus aujourd’hui de s’asseoir dans une voiture pendant une période donnée et d’aligner les tours avec régularité, explique le Dr Wolfgang Ullrich, heureux patron d’Audi Motorsport. Aujourd’hui, il nous faut des pilotes capables de tenir un vrai sprint de 24 heures sans faire d’erreurs. » Dans cette nouvelle donne, le trio Fässler-Lotterer-Tréluyer a imposé sa marque en remportant les 24 Heures 2011 et 2012 : « trois pilotes qui se font une confiance absolue, et dont le niveau de performance est élevé, » ajoute Wolfgang Ullrich, également heureux de d’avoir adjoint le français Loïc Duval à Tom Kristensen et Allan McNish après la retraite de Dindo Capello. Le troisième équipage aligné cette année aux 24 Heures du Mans est quant à lui entièrement nouveau, mais prometteur : l’espagnol Marc Gené est un ancien vainqueur, Lucas di Grassi a signé la pole position des 6 Heures de Sao Paulo dès sa première apparition chez Audi l’an passé, et Oliver Jarvis s’est imposé cette année aux 12 Heures de Sebring. L’un de ces trois trios de choc sera-t-il sur la plus haute marche du podium ? Réponse sous le drapeau à damier le 23 juin à 15h00.
L’édition du 90e anniversaire des 24 Heures du Mans aura lieu les 22 et 23 juin.
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Jean-Philippe Doret / ACO
(Citations d’après informations presse Audi Motorsport)
Photo : CIRCUIT DES 24 HEURES (LE MANS, SARTHE), 24 HEURES DU MANS, PODIUM, 17 JUIN 2012. La fidélité à ses pilotes est pour Audi un atout non négligeable, renforcé par une dynamique de succès impressionnante : ainsi, trois équipages de la marque aux anneaux ont terminé aux trois premières places des 24 Heures du Mans 2012.
