24 Heures du Mans 1970-2015 - 45 histoires de Porsche (21)
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24 Heures du Mans 1970-2015 - 45 histoires de Porsche (21)

Les 24 Heures du Mans sont la seule grande classique qui manquent au palmar

Malgré neuf tentatives, Mario Andretti n’a pu remporter les 24 Heures du Mans, alors qu’il a triomphé aux 500 miles de Daytona (1967), les 500 miles d’Indianapolis (1969) et en Championnat du Monde de Formule 1 (1978). En 1995, c'est avec un moteur Porsche qu’il signe son meilleur résultat au Mans, avec une deuxième place partagée avec les Français Eric Helary et Bob Wollek sur châssis Courage-Porsche. "J'ai vraiment beaucoup apprécié la Courage, elle était vraiment bien équilibrée et très agréable à piloter, se souvient le pilote américain. J'étais au volant du premier prototype classé (la course avait été remportée par la McLaren F1 GTR de Dalmas-Lehto-Sekiya, ndlr). Il s'agit certes d'une victoire de catégorie, mais à mes yeux un prototype est bel et bien la voiture qu'il faut pour gagner au Mans."

Pendant les années 1980, Mario Andretti a également pris à deux reprises le volant de prototypes Porsche. En 1983, il a pour équipier son fils Michael, âge à l'époque de vingt ans, et le Français Philippe Alliot. Ils terminent troisièmes au volant d'une 956 engagée par les frères Kremer, éminents spécialistes de Porsche. Outre la performance et la joie de cette troisième place partagée en famille, Mario Andretti garde un grand souvenir de sa voiture : "La 956, puis la 962 C, sont bel et bien les meilleures voitures que j’aie jamais conduites aux 24 Heures. Je me souviens que quand je suis revenu au Mans en 1988 avec Michael et mon neveu John, notre 962 C avait perdu un cylindre à une heure du matin. A cette époque, les règles de consommation étaient très strictes, et Norbert Singer, le concepteur de la 962, avait remarqué que nous avions parfaitement respecté le tableau de marche, alors que les deux autres voitures d’usine avaient trop consommé, et dû ralentir. Nous avons terminé la course sur cinq cylindres en 6e position, et je pense que nous aurions gagné si nous n’avions pas perdu un cylindre."

Jean-Philippe Doret / ACO
Photo : D.R. - ARCHIVES ACO

Photo : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS, SAMEDI 11 & DIMANCHE 12 JUIN 1988, COURSE. Pour son unique participation avec un équipage 100 % familial avec son fils Michael et son neveu John, Mari oAndretti termine sixième avec la Porsche 962 C.

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