24 Heures du Mans 1976 - Porsche et Jean Rondeau, chronique d'un duel à venir
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24 Heures du Mans 1976 - Porsche et Jean Rondeau, chronique d'un duel à venir

En attendant l'ouverture au public de la billetterie de la 84e

La 44e édition marque le début d'une nouvelle histoire pour Porsche. La réglementation endurance de l'époque ayant scindé en deux championnats séparés les prototypes (dits Groupe 6) et les GT adaptée à la compétition (dites Groupe 5 ou "Silhouettes"), le constructeur de Stuttgart décide de jouer sur les deux tableaux avec la 936 et la 935. Aux mains du Belge Jacky Ickx et du Néerlandais Gijs van Lennep, la 936 devient la première voiture à moteur turbocompressé à remporter les 24 Heures du Mans. Parallèlement, débute en 1976 l'aventure d'un Manceau qui a décidé de devenir constructeur : Jean Rondeau.

Après trois participations (1972, 1974 et 1975), il décide de construire ses propres prototypes. Propulsés par le V8 Ford-Cosworth 3 litres issu de la Formule 1, ils sont baptisé Inaltéra, selon la stratégie marketing dite du "naming" (donner à une voiture de compétition le nom de son sponsor principal), encore peu répandue en France à cette époque. L'équipage de pointe fait beaucoup parler : il réunit rien moins qu'Henri Pescarolo (triple vainqueur en 1972-73-74) et Jean-Pierre Beltoise, deux des pilotes français les plus populaires des années 1970. Ils terminent à une prometteuse huitième place, également synonyme de victoire dans la catégorie GTP. La deuxième voiture, pilotée par Jean Rondeau lui-même, associé à Christine Beckers et Jean-Pierre Jaussaud, connaît une course beaucoup plus mouvementée, avec notamment une panne d'éclairage en pleine nuit ou encore une portière baladeuse, qui contraint Christine Beckers a la tenir d'une main tout en pilotant de l'autre ! L'Inaltéra n°2 termine très attardée, mais les deux voitures de Jean Rondeau reçoivent le drapeau à damier pour leur première participation.

En 1980, la physionomie extérieure des voitures a peu changé. Devenue Rondeau M379 B, elle se retrouve face à la Porsche 936 pour la victoire. A l'issue d'une course-poursuite menée tambour battant sous la pluie, Jacky Ickx et Reinhold Joest terminent deuxièmes derrière Jean-Pierre Jaussaud et Jean Rondeau. Ce dernier devient le seul pilote de l'histoire à remporter les 24 Heures du Mans au volant d'une voiture de sa conception. Le duel avec Porsche durera jusqu'en 1984, mais tournera à cette période à la faveur du constructeur allemand, qui entame en 1981 une série étourdissante de sept victoires consécutives.

Disponible depuis le 3 novembre pour les membres ACO, la billetterie des 24 Heures du Mans 2016 sera ouverte au grand public le vendredi 6 novembre.

Jean-Philippe Doret / ACO

Photo : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS, DIMANCHE 13 JUIN 1976, COURSE. Les deux Inaltéra reçoivent le drapeau à damier : Henri Pescarolo-Jean Pierre Beltoise (que l'on distingue au volant de la n°1) et Jean Rondeau-Christine Beckers-Jean Pierre Jaussaud (n°2) terminent respectivement 8e et 21e.


 

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