Dimanche 5 juin
Le premier dimanche de ce mois de juin 2016 est celui de la Journée Test. Une grande répétition générale pour tous les concurrents des 24 Heures du Mans, qui pourront profiter de la piste pendant 8 heures de roulage. Tout commencera avec la séance matinale de 9 heures à 13 heures, puis la seconde session de la journée de 14 heures à 18 heures. Le chronomètre n’a pas d’importance pour la course, le classement final n’ayant pas d’impact sur l’ordre de départ. Par contre, les pilotes débutants aux 24 Heures du Mans (ou ne figurant pas sur la liste des pilotes confirmés depuis 2011) devront couvrir 10 tours de piste.
Dimanche 12 juin
Les Vérifications administratives et techniques, plus communément appelées « Pesage » lancent la grande semaine de festivités. C’est dans le centre-ville du Mans, Place de la République, que les 60 concurrents qui prendront le départ doivent obligatoirement se présenter. Ce dimanche 12 juin 2016, de 14 h 30 à 19 h 00, 22 concurrents sont attendus. Citons notamment Porsche Team, avec les deux Porsche 919 Hybrid, Toyota avec les deux TS 050 Hybrid, mais aussi les quatre Ford GT officielles ou encore les Alpine !
Les contrôles seront effectués par les Commissaires Techniques mandatés par le Directeur de Course. La conformité de chaque élément des voitures est vérifiée. Les pilotes aussi sont soumis à des contrôles : licences, équipement… Le « pesage » est aussi une formidable occasion d’échanger avec les pilotes et d’observer les voitures à quelques mètres. Un rendez-vous festif, qui permet un partage entre passionnés et acteurs de la plus grande course au monde.
Lundi 13 juin
Seconde journée de Vérifications administratives et techniques. De 10 heures à 18 heures, toujours Place de la République, les concurrents convoqués doivent se soumettre aux contrôles. 38 voitures défileront tout au long des différents points de contrôle. Après Team AAI et sa Chevrolet Corvette qui ouvrira le bal, les spectateurs pourront découvrir les Ferrari (notamment celles d’AF Corse), les Porsche 911 RSR, les Aston Martin V8 Vantage mais aussi les Rebellion. Dans l’après-midi, un concurrent à la victoire, Audi, est attendu, avec ses deux Audi R18. Il sera également possible de découvrir l’équipe Manor (Oreca) mais aussi les Américains du Michael Shank Racing, nouveaux venus dans la Sarthe.
Mardi 14 juin
Le mardi, le circuit des 24 Heures du Mans est encore calme. Les voitures ne prendront la piste que le lendemain, mais les pilotes sont disponibles pour une séance d’autographes, dans la voie des stands. De 17 heures à 18 heures 30, tous les pilotes seront là pour distribuer des goodies, signer des posters et échanger quelques mots.
Mercredi 15 juin
A partir de 16 heures, et pendant une durée de quatre heures, les concurrents des 24 Heures du Mans vont pouvoir disputer la seule séance d’essais libres. Retrouvailles avec la piste, travail pour trouver les bons réglages… C’est une « rentrée » pour les équipes et les pilotes, qui doivent rapidement se mettre dans le rythme. Car ensuite, de 22 heures à minuit, une deuxième séance est organisée. Cette fois, le chronomètre est pris en compte, et influe sur la grille de départ. Traditionnellement, cette séance est animée, les équipes ayant tendance à vouloir signer un très bon temps dès le premier jour, au cas où des soucis techniques venaient les contrarier le lendemain. En plus des concurrents des 24 Heures du Mans, les engagés pour la course « Road to Le Mans » seront aussi en piste, de 20 heures 30 à 21 heures 30. Outre l’animation en piste, tout le village des 24 Heures du Mans s’anime : fête foraine, boutiques, démonstrations, concours… Des concerts sont aussi organisés avec Naked (in the sphere) et Shake Shake Go à partir de 20 heures.
Jeudi 16 juin
Ultime journée d’essais avant la grande course. De 19 heures à 21 heures, puis de 22 heures à minuit, les 60 voitures de l’édition 2016 tenteront de décrocher une bonne place sur la grille, tout en préparant la course. Les dernières minutes de la séance nocturne promettent d’être animées, avec un suspense qui est souvent présent jusque dans les dernières secondes pour savoir qui décrochera la pole position. Audi, Porsche ou Toyota ? Faites vos jeux. Nouveauté pour 2016, la piste sera ouverte dès le matin. De 10 heures à 10 heures 45, puis de 11 heures 30 à 12 heures 15, c’est le Ferrari Challenge qui prendra la piste. Ensuite, de 14 heures 30 à 15 heures 30, nouvelle séance d’essais pour les concurrents de la course Road to Le Mans. Les Ferrari retrouveront enfin une nouvelle fois la piste, de 16 heures à 17 heures, pour des qualifications. Toutes les animations en-dehors de la piste restent de mise. Côté concerts, Retrospective, groupe de rock français originaire de Montpellier et Julian Perretta, auteur-compositeur-interprète anglais, seront à retrouver à partir de 20 heures.
Vendredi 17 juin
Ultime journée avant la grande course. Une journée de repos ? Non. Une journée complète pour les spectateurs, qui peuvent découvrir les stands de manière totalement libre, de 10 heures à 20 heures. Sur simple présentation d’un billet Enceinte Générale, vous pourrez déambuler dans la voie des stands et passer devant les garages de vos équipes préférées. Après cette remontée de la plus belle voie des stands au monde, direction le centre-ville du Mans. A partir de 17 heures 30, c’est la grande Parade des pilotes. Les 180 concurrents seront là pour un défilé en voiture de collection. Ils distribueront des cadeaux et pourront une nouvelle fois signer des autographes. Un moment d’échange devenu incontournable, avant une dernière nuit, et le grand jour.
Samedi 18 et dimanche 19 juin
Dès 9 heures, et pour une durée de 45 minutes, c’est le warm-up. Cette dernière occasion de prendre la piste permet aux équipes de vérifier que la voiture est prête, et pourra s’élancer en toute confiance pour le marathon de 24 heures. La matinée est ensuite rythmée par les courses de support : De 10 heures 5 à 10 heures 50, c’est le Ferrari Challenge. Ensuite, de 11 heures 10 à 12 heures 10, la première édition de la Road to Le Mans sera lancée. LM P3 et GT3 profiteront du circuit pour une course d’une durée d’une heure.
A 12 heures 30, ne manquez pas une parade exceptionnelle dédiée à la marque Inaltera. Ce tour d’honneur interviendra après un tour de parade d’une centaine de voitures de la marque Ford, qui fête cette année son retour en Sarthe. Ensuite, c’est la procédure de départ qui débutera, et l’attente jusqu’à la libération à 15 heures. Entre l’arrivée du drapeau national, la mise en épi des voitures, mais aussi le passage de la patrouille de France, le spectacle au niveau de la ligne droite des stands se fera à chaque instant. Puis, à 15 heures, les concurrents s’élanceront. Pendant 24 heures, les 60 concurrents des quatre catégories essaieront de sortir victorieux d’une épreuve difficile, la plus belle et la plus prestigieuse course d’endurance.
En dehors de la piste, les 24 Heures du Mans sont une immense fête : des concerts, avec DJ Loran, Kazi Lambist, The Shoes et The Avener. Une fête foraine complète, des boutiques avec tous les partenaires et tous les produits dérivés.
Un week-end magique, mythique, et une arrivée à 15 heures le dimanche, qui nous permettra de connaître qui remportera la 84e édition.
Geoffroy Barre
Photo : les 24 Heures du Mans, une semaine de fête, avec en guise d'apothéose, l'arrivée, le dimanche 19 juin à 15 heures.