Photo : sebastien.BASSANI/ACO - sebastien.BASSANI/ACO

 

Cette épingle fait partie de la légende du Mans alors qu'elle a été abandonnée dans sa version d'origine dès 1928 pour des raisons de sécurité, raisons qui seront très souvent à l'origine des modifications du tracé au fil du temps. Toutefois, c'est l'expansion de la ville du Mans qui a poussé l'ACO à raboter l'épingle de Ponlieue définitivement pour une troisième mouture du tracé dès 1932.

Il faudra ensuite attendre plus de vingt ans pour qu'un nouveau circuit voie le jour. En effet, suite au terrible accident de 1955, la zone des stands a été revue de fond en comble, mais cela ne suffisait plus pour assurer une sécurité maximale. A la fin des années 60, les vitesses atteintes étaient si élevées que le virage Ford, qui conditionne toute la ligne de départ, a été créé : il fallait continuer de garantir la sécurité des spectateurs, mais aussi des acteurs.

Les modifications se sont ensuite accélérées puisque les pilotes au départ de la 90ème édition des 24 Heures du Mans, qui se déroulera le weekend prochain, évolueront sur le 14ème tracé! Outre la construction de deux chicanes dans la ligne droite des Hunaudières, c'est la zone comprise entre la chicane Dunlop et le virage de Tertre Rouge qui a subi le plus de modifications, notamment à cause des... motos ! Il ne faut pas oublier que le Grand Prix de France moto se déroule sur la partie permanente du Grand Circuit des 24 Heures, le circuit Bugatti.

Cette boucle de 13,629 kilomètres a été parcourue pas moins de 397 fois par les vainqueurs de 2010, à savoir Timo Bernhard, Romain Dumas et Mike Rockenfeller, au volant de leur Audi R15+, détenteurs du record de la distance parcourue sur un double tour d'horloge.

Cécile Bonardel / ACO