Après s’être imposé comme l’un des plus grands pilotes de rallye de l’histoire, Sébastien Ogier s’apprête à relever un nouveau défi. Le pilote français rejoint une autre forme de sport automobile dans laquelle il a tout à apprendre, avec humilité. En effet, après avoir participé aux Rookies Tests du Championnat du monde d’endurance FIA WEC au volant d’une Toyota GR010 Hybrid de Toyota Gazoo Racing, Sébastien Ogier s’engage à plein temps en endurance. Il va piloter l’Oreca 07-Gibson de Richard Mille Racing Team. Il fera équipe avec Charles Milesi, vainqueur de la catégorie LMP2 des 24 Heures du Mans 2021 et Lilou Wadoux, première femme à avoir remporté l’Alpine Elf Europa Cup.

« Je suis conscient que le challenge est relevé, mais je cherchais un programme qui me motive plus que le choix de la facilité », explique Sébastien Ogier. J’étais jusqu’ici focalisé sur ma carrière en rallye, mais cela fait longtemps que je me suis mis en tête que l’Endurance pouvait être un beau défi. Chaque pilote a tendance à être assez individualiste, mais arrive un moment, quand on a la chance d’avoir réussi une belle carrière, où l’on a envie de partager plus de choses. Le LMP2 est une superbe catégorie et le meilleur moyen pour moi d’accéder au plus haut niveau de l’Endurance et de progresser dans cette discipline. Je suis clairement novice, mais je veux prendre du plaisir tout en jaugeant ce qui est possible et voir à quel point je peux me rapprocher des meilleurs. Tout le monde est enthousiaste. Charles, Lilou et moi venons de trois univers distincts et il sera intéressant de croiser nos expériences différentes sous les couleurs de Richard Mille, qui m’accompagne depuis plusieurs années. Cette aventure a su me tenter, mais j'ai conscience d'avoir énormément de choses à découvrir et d'expérience à emmagasiner. J’ai toujours eu une bonne capacité d’adaptation en rallye, donc il faut espérer que cela soit aussi le cas sur les circuits ! »

Sébastien Ogier et Lilou Wadoux pourront compter sur l’expérience de l’équipe Signatech managée par Philippe Sinault et qui chapeaute l’engagement de l’Oreca 07-Gibson #1.

Pour plus d'inclusivité 

Depuis sa création, le Richard Mille Racing Team bouscule les idées reçues. Ces deux dernières années, l’Oreca #1 était confiée à un équipage 100% féminin. Toujours prompte à rompre avec les conventions, l’équipe entame désormais une nouvelle ère de son aventure en optant pour un équipage mixte dans la catégorie LMP2 du FIA WEC et des 24 Heures du Mans. « Notre objectif initial était de souligner le manque d’opportunités pour les femmes », précise Amanda Mille. « Commencer avec une équipe 100 % féminine était primordial pour comprendre nos intentions, faire réfléchir et remettre en question les préjugés. Nous avons vécu deux belles années en lançant le débat avec trois femmes ayant désormais fait leurs preuves dans un prototype LMP2 en ELMS, puis en WEC. Cependant, toutes les pilotes féminines expliquent vouloir plus d’inclusivité en trouvant leur place dans des équipages mixtes. Leur rêve se concrétise lorsque les hommes veulent rouler à leurs côtés dans la même équipe et c’est désormais notre cas avec un trio promettant une saison riche tant sur le plan humain que sportif. »

Sébastien Ogier ne sera pas le premier champion du monde des rallyes à participer aux 24 Heures du Mans. Bjorn Waldegaard*, Marku Allen*, Walter Rohrl*, Colin McRae et Sébastien Loeb ont déjà pris part à la classique mancelle. Sébastien Loeb s’était classé deuxième en 2006 au volant d’une Pescarolo C60 qu’il partageait avec Éric Hélary et Franck Montagny.

* vainqueur de la Coupe FIA des rallyes (le championnat du monde n'ayant été créé qu'en 1979)

PHOTO : Charles Milesi, Lilou Wadoux et Sébastien Ogier devant l’Oreca 07-Gibson #1 de Richard Mille Racing Team.