Photo : JEAN MICHEL LE MEUR - DPPI Media

23/24 – Dimanche 23 décembre : Nissan DeltaWing, des performances et des récompenses
Première locataire du 56e stand des 24 Heures du Mans, dédié à une voiture de technologie innovante courant hors classement, la Nissan DeltaWing a d’abord suscité une énorme curiosité. Elle a ensuite provoqué l’étonnement par ses performances, avant de recevoir de nombreuses récompenses de la presse internationale.

Une année en trois actes. La Nissan DeltaWing a connu une première année d’existence pour le moins mouvementée. Après sa première apparition officielle en piste en mars lors des 12 Heures de Sebring, on la retrouve en juin aux 24 Heures du Mans. Son abandon prématuré à la suite d’un accrochage fait naître un gros sentiment de frustration, à la fois du côté de Nissan que de celui du public et des spécialistes. Pour sa deuxième course sur le circuit de Road Atlanta (Etats-Unis), pour la quinzième édition de Petit Le Mans, la Nissan DeltaWing subit un spectaculaire accident pendant les essais, puis termine cinquième en course après être partie de la queue du peloton.

Une pluie de récompenses. Sa silhouette pas comme les autres et ses performances lui valent depuis la fin de la saison d’endurance 2012 de nombreux prix, décernés par la presse internationale, et pas seulement automobile. Ainsi, elle reçoit entre autres le trophée de la voiture innovante d’avant-garde d’Autosport, celui de l’innovation (Evo Magazine), de la voiture de course de l’année (Automobile Magazine), ainsi que celui de la nouveauté (Popular Science). Concepteur de la Nissan DeltaWing, Ben Bowlby s’est également vu récompensé de la Simms Medal du Royal Automobile Club britannique, et du trophée Dino Toso de l’aérodynamicien de l’année.

Et maintenant ? Créateur de l’American Le Mans Series (ALMS), Don Panoz est l’un des promoteurs de la Nissan DeltaWing, et entend lui réserver sa propre catégorie dans la future série d’endurance américaine à naître en 2014 de la réunion de l’ALMS et du Grand Am. On pourrait même voir renaître la DeltaWing dans sa version originelle : elle avait été au départ conçue comme une monoplace destinée à la série Indycar. En tout cas, une chose est sûre : l'histoire de la Nissan DeltaWing ne fait que commencer.

Jean-Philippe Doret

Photo : SEBRING (FLORIDE, ETATS-UNIS), SEBRING INTERNATIONAL RACEWAY, 12 HEURES DE SEBRING, 15 MARS 2012. Premiers tours officiels de la Nissan DeltaWing, avec au volant le pilote ecossais Marino Franchitti, à l'occasion de la manche d'ouverture du Championnat du Monde d'Endurance de la FIA.