Elle devait défier la Peugeot 905 !

L’histoire d’Alfa Romeo reste intimement liée à celle du Mans… Et si la firme brille par son absence depuis 40 ans, l’arme du retour existe !

C’est un Anglais qui, le premier, prend l’initiative d’amener Alfa Romeo au Mans en 1930. Encouragée par la brillante prestation de Lord Howe (5e et vainqueur dans sa classe), l’usine lui emboîte le pas l’année suivante. C’est un succès : l’offensive italienne met fin à la domination des Bentley et se solde par 4 victoires consécutives. La firme délaisse pourtant l’endurance afin de se consacrer aux Grand Prix dans lesquelles les Alfetta remportent de mémorables succès.

Alfa Romeo revient en 1953 avec Juan Manuel Fangio dans ses rangs. Les 6C sont rapides – 3e et 4e après  9 heures de course – mais trop fragiles pour voir l’arrivée. Les tentatives privées des années 60 ne sont pas plus probantes et rares sont les Giulietta et Giulia à passer sous le drapeau à damier (3 sur 16). Il faut attendre 1968 et le retour officiel pour voir enfin la marque briller en haut des feuilles de classement : le modèle T33/2 gagne la catégorie 2 litres et signe un tir groupé aux 4e, 5e, et 6e places du général ! En 1971, la T33/3 bat les invincibles Porsche 917 à Brands Hatch avec Henri Pescarolo aux commandes. Le point d’orgue est atteint en 1975, année marquée par la domination des 33TT12 qui remportent 7 des 8 manches du Championnat du Monde, mais font l’impasse sur Le Mans.

Si aucune Alfa Romeo n’a pris le départ des 24 Heures depuis 40 ans, l’arme secrète du retour a bien été étudiée ! Celle qui porte le nom de code SE 048 SP devait ainsi défier la Peugeot 905 et la Toyota TS010 dans le cadre du règlement 3.5 litres nouvellement instauré au début des années 90. Longtemps restée secrète, l’auto, qui n’a jamais dépassé le stade des essais privés, reste entourée de mystère. Peu d’informations circulent si ce n’est qu’elle devait être propulsée par un V10 développant plus de 600 chevaux… Pourtant, certains témoins du Festival of Speed de Goodwood en 2010 affirment avoir aperçu un V12 Ferrari sous le capot !

Plus d’informations : Musée Alfa Romeo

Julien HERGAULT / ACO