Photo : D.R. - ASTON MARTIN RACING
Intercontinental Le Mans Cup – Autosport 1000Km of Silverstone
La maison anglaise a profité de cette manche inaugurale de l’Intercontinental Le Mans Cup pour parler d’avenir. Après avoir exploité un prototype d’origine Lola pendant deux saisons, Aston Martin a décidé de poursuivre son offensive en Endurance, avec un prototype 100% maison pour la saison 2011 !
Cette fois, les ingénieurs de Banbury sont partis d’une feuille blanche. Depuis plusieurs mois, ils travaillent sur un moteur spécialement conçu pour la course, et non plus issu de la série comme c’était le cas jusqu’alors. « Cette nouvelle voiture sera en pleine conformité avec le nouveau règlement ACO, notamment l’article 19 concernant l’équivalence avec les diesels, » indique George Howard-Chappell, le Team Principal d’Aston Martin Racing. Ce bloc dont on ne connaît pas encore les caractéristiques sera installé dans une voiture « ouverte ». Un choix technique qui comble Adrian Fernandez, qui a rejoint Aston Martin Racing cette année : « cette architecture me convient parfaitement, ce le type de configuration que je préfère. On a plus de visibilité, de contrôle, on n’a pas à se préoccuper des portières pour les changements de pilotes, aussi. Je suis très fier d’être associé à la longue histoire d’Aston Martin… Et, par rapport à l’époque où j’étais propriétaire d’écurie en ALMS, je n’ai plus besoin d’avoir à prendre toutes les décisions ! De plus, le calendrier des courses d’Endurance me permet de passer plus de temps avec ma famille, ce qui est très important pour moi. »
Le seul point commun avec l’actuelle LM P1 sera sa livrée Gulf. Des couleurs chargées d’histoire pour le pilote mexicain, qui prolonge l’aventure de son défunt et illustre prédécesseur Pedro Rodriguez voici quarante ans avec la Porsche 917 : « Pedro était un de nos plus grands héros, capable de gagner aussi bien au Mans qu’en Formule 1. Maintenant que, comme lui à son époque, je porte les couleurs de Gulf, et mes compatriotes commencent à faire le rapprochement, notamment les gens de ma génération. »
Six châssis seront construits, et le premier roulera au début de l’année prochaine. « Notre programme ILMC reste encore à déterminer, mais nous soutiendrons également nos clients, qui feront leurs propres annonces en temps et en heure, » indique David Richards.
Pour l’heure, Aston Martin Racing est en quête du meilleur résultat possible pour cette course inaugurale de l’Intercontinental Le Mans Cup. Une grande date pour Andy Meyrick, nouveau venu dans la prestigieuse maison britannique : « Après mon premier roulage à Donington, c’est fantastique de se retrouver ici avec la Lola Aston Martin. Les sensations avec la voiture sont fabuleuses, j’ai enregistré son bruit de moteur avec mon i-phone et je l’ai même mis en sonnerie ! » Et lorsqu’on lui demande s’il préfère les prototypes ouverts ou fermés, il s’offre une jolie pirouette : « En fait, ça dépend de la course. Fermés ici, lorsqu’il pleut pendant les essais libres, et plutôt ouverts à Sebring, car il y fait vraiment très chaud ! (rires) » Tout juste un an après avoir été titré en Le Mans Series, Aston Martin Racing est à la pointe du combat de l’Intercontinental Le Mans Cup, alors que son avenir est déjà en marche.
Jean-Philippe Doret & Julien Hergault