Plus de 60 ans séparent ces deux prototypes qui pourtant se ressemblent un peu et portent le même logo... Mais ne sont pas du même constructeur !

En 1932, quatre constructeurs automobiles allemands, parmi lesquels Audi, décidèrent d’unir leurs forces pour survivre à la crise consécutive au Krach de Wall Street. Le nouveau consortium dénommé Auto Union fut alors symbolisé par un logo représentant quatre anneaux (un pour chaque marque).

Ressuscitée en 1964 par Volkswagen, Audi a repris l’identité visuelle d’Auto Union et en assume courageusement le passé trouble, celui relatif à l’écrasante domination des Flèches d’Argent sur les Grand Prix de l’avant-guerre (1934-1939). En plus des modèles originaux rachetés à prix d’or, l’antenne historique de la marque d’Ingolstadt s’efforce de construire des répliques fidèles, comme ce modèle Type C de 1937 qui, avec sa carrosserie profilée, ne dépareille pas aux côtés de l’Audi R8.

Ce cliché, pris à Montlhéry en région parisienne, date du 25 juin 2000, soit une semaine tout juste après le premier succès d’Audi aux 24 Heures du Mans. Les deux prototypes, que plus de 60 ans séparent, étaient pour l’occasion pilotés par les vainqueurs Emanuele Pirro et Frank Biela.

Voiture hors du commun, l’Auto Union Type C conçue par Ferdinand Porsche battit, à l’automne 1937, le record du monde de vitesse sur terre à la moyenne extraordinaire de 406 km/h aux mains de Bernd Rosemeyer. Sur circuit, une telle vitesse ne fut atteinte qu’en 1988 par une WM Peugeot à l’occasion des 24 Heures du Mans ! Quelques mois plus tard, en janvier 1938, Bernd Rosemeyer mourut lors d’une nouvelle tentative en essayant de battre le record établi quelques heures auparavant par Rudolf Caracciola sur Mercedes à 434 km/h. Cette performance, réussie sur une portion d'autobahn, reste à ce jour la plus haute vitesse atteinte sur route ouverte !

Julien HERGAULT / ACO - Translated by Tony LIGHT / ACO