24h Le Mans
En treize participations aux 12 Heures de Sebring, la marque aux anneaux a remporté dix victoires et conquis 22 podiums. Michele Alboreto, Dindo Capello et Stefan Johansson sont montés sur le podium lors de la première participation d'Audi (1999), Tom Kristensen est le recordman des victoires (six succès), tandis que Marco Werner et le trio Tom Kristensen/Dindo Capello/Allan McNish détiennent respectivement le record du tour et de la distance. En 2013, l’Audi R18 e-tron quattro, premier prototype hybride à avoir remporté les 24 Heures du Mans, courra pour la première fois à Sebring le 16 mars. Pour célébrer son histoire américaine, Audi exposera également ses prototypes à Sebring : une R8 titrée en ALMS en 2002, ainsi qu'une R10 TDI, une R15 TDI et une R18 TDI, respectivement victorieuses en Floride en 2007, 2009 et 2012.
Dr Wolfgang Ullrich (Directeur d’Audi Motorsport) : « Quiconque survit aux 12 Heures de Sebring sans problème est d’une manière générale bien armé pour tout autre défi. Une fois encore, cette course sera une répétition générale pour la saison à venir aux 24 Heures du Mans et dans le Championnat du Monde d’Endurance de la FIA. »
Ralf Jüttner (Directeur Technique Audi Sport Team Joest) : « Les 12 Heures de Sebring représentent cette année pour nous un certain effort technique, car nous y envoyons deux voitures de deux générations différentes. C’est toutefois une bonne chose que nous puissions tester les développements de la R18 e-tron quattro en conditions de course. Ca a toujours été très bénéfique pour la préparation en vue des 24 Heures du Mans. »
Marcel Fässler (Audi R18 e-tron quattro n°1) : « J’ai couru à deux reprises à Sebring, mais je n’ai jamais été en mesure de gagner jusqu’à présent. J’ai envie que ça change, tout spécialement car il s’agit probablement de notre dernière chance avant longtemps de nous battre pour la victoire avec Audi. »
Oliver Jarvis (Audi R18 e-tron quattro n°1) : « J’étais vraiment content lorsqu’Audi m’a appelé pour me dire que je courais à Sebring. Je suis particulièrement fier d’être dans la voiture de Marcel Fässler et Benoît Tréluyer, deux doubles vainqueurs des 24 Heures du Mans. Je suis certain que je pourrai apprendre beaucoup de choses auprès d’eux, et j’espère que ça marchera pour nous trois. »
Benoît Tréluyer (Audi R18 e-tron quattro n°1) : « Sebring est une course spéciale, pour plusieurs raisons. Tout d’abord, les nombreux fans extrêmement enthousiastes qui offrent une ambiance très spéciale. Ensuite, c’est difficile de trouver les bons réglages pour la voiture car la piste est très bosselée et change constamment de revêtement, entre le béton et différents types de bitume. Cette course est un gros défi pour tout le monde, et je suis impatient de l’affronter. »
Lucas di Grassi (Audi R18 e-tron quattro n°2) : « Je ne suis jamais allé à Sebring, mais mes équipiers m’ont dit que c’était une course fabuleuse, et aussi un circuit très exigeant. C’est pourquoi je suis excité, mais également heureux d’avoir les mêmes équipiers que lors de ma première course avec Audi à Interlagos en 2012. Tom et Allan m’avaient beaucoup aidé à cette occasion, et cette fois encore leurs précieux conseils seront d’un grand soutien. »
Tom Kristensen (Audi R18 e-tron quattro n°2) : « A Sebring, rien n’a changé depuis l’époque de Juan Manuel Fangio et Stirling Moss. Le défi est le même chaque année : bien s’en sortir dans le trafic, rouler à la fois prudemment et vite sur cette piste très bosselée – et gagner. Ce sera d’autant plus spécial que ça pourrait bien être la dernière course d’un prototype Audi à Sebring. »
Allan McNish (Audi R18 e-tron quattro n°2) : « C’était une grande nouvelle lorsque j’ai su qu’Audi allait aussi courir à Sebring en 2013. Après tout, cette course occupe une grande place dans l’histoire sportive d’Audi. Il y a un « sentiment d’adieu » qui rend les choses encore plus spéciales. Il y aura sans doute encore plus de fans que d’habitude qui vont venir vivre la fin d’une époque. Tout comme l’équipe Audi, je ferai mon maximum pour dire au revoir à Sebring sur une victoire. Ca me rendrait très fier. »
(D’après informations presse Audi Motorsport)
Photo : La R8 (n°78) a été en 2000 la première Audi victorieuse aux 12 Heures de Sebring. La R18 e-tron quattro (n°2) la rejoindra-t-elle au palmarès ? Réponse le samedi 16 mars.
