Photo : - Audi Motorsport

 

A la découverte du modèle par lequel tout à commencé…

Souvenons-nous qu’il y a 15 ans, la réputation d’Audi n’était pas celle d’excellence sportive que chacun lui reconnaît aujourd’hui. A l’époque, les succès des Quattro de rallyes appartenaient déjà au passé, et la présence des berlines A4 en Supertourisme ne suffisait pas à raviver le lointain souvenir des glorieuses Flèches d’Argent.

C’est justement l’une d’entre elles, l’Auto Union Type C de 1936, qui est sert de symbole à la présentation de la nouvelle R8R en décembre 1998. Aussi surprenant que cela puisse paraître, la surprise est totale pour les journalistes présents au Vélodrome de Berlin : tous ignorent jusqu'alors l’existence du prototype qui est pourtant à l’étude depuis l'automne 1997 et qui multiplie les sorties sur circuits depuis le mois d’août 98.

Aussi éprouvée soit-elle, la barquette grise apparait dans une version relativement éloignée de ce qu’elle sera quatre mois plus tard lors de sa première sortie en compétition. Les phares – factices ! – reprenant le design de ceux la TT seront très vite démontés pour être remplacés par des ampoules plus fonctionnelles car, comme l’explique le bientôt célèbre Docteur Ullrich : « Le public doit d'emblée savoir qu’il s’agit d’une Audi mais, pour gagner Le Mans, nous ne devons faire aucun compromis. »

En 1998, les activités d’Audi Sport se limitent au Supertourisme. Photo Audi Motorsport.	La première R8R à côté d’une Auto Union Type C de 1936. Photo Audi Motorsport.

Quelques semaines plus tard, au Paul Ricard, l’Audi R8R apparaît pour la première fois dans sa version quasi-définitive. Au printemps, elle termine 3e des 12 Heures de Sebring, exploit qu’elle réédite en juin aux 24 Heures du Mans… La légende est en marche !

En fin d’année, les bonnes conclusions sont tirées par l’équipe technique qui donne naissance au nouveau prototype R8, lequel remportera 63 victoires (dont 5 au Mans) en 80 courses – la dernière, le 1er juillet 2006 à Lime Rock (ALMS) aux mains d’Allan McNish et de Rinaldo Capello ! A ce moment, une nouvelle ère sera déjà ouverte par la victoire un mois plus tôt d’une Audi R10 à moteur diesel. Une autre histoire…

Première sortie au Mans en juin 1999 : 3ème derrière BMW et Toyota. Photo Audi Motorsport.	Douze mois plus tard, la nouvelle version réalise un triplé ! Photo Audi Motorsport.

Julien HERGAULT

Photo : VELODROME DE BERLIN (ALLEMAGNE), PRESENTATION DE L’AUDI R8R. DECEMBRE 1998.