24h Le Mans
L’allure minimaliste à nulle autre pareille de la Seven est née en 1957 de l’imagination débordante de Colin Chapman, l’un des plus grands « cerveaux » de l’histoire de la Formule 1, ancien ingénieur aéronautique et fondateur de Lotus. Il donne naissance à un petit cabriolet à châssis tubulaire et train avant issus de la compétition, carrosserie tout aluminium, arceau de sécurité, garde-boue avant, phares façon Citroën 2 CV, deux places et pas une de plus… Très basse, la Lotus Seven n’est décidément pas une voiture comme les autres : dans le générique d’ouverture du tout premier épisode de la série télévisée « Le Prisonnier » (1967), avec au volant son héros Patrick McGoohan (alias Numéro 6), on la voit se glisser sous la barrière d’entrée d’un parking souterrain alors que cette dernière n’est pas encore levée !
La Seven est fabriquée par Lotus pendant quinze ans, de 1957 à 1972. A partir de 1959, la société Caterham en assure la distribution en Grande-Bretagne, avant d’en acquérir les droits de reproduction et d’en poursuivre la fabrication de 1972 jusqu’à aujourd’hui. L’homme d’affaires malais Tony Fernandes a récemment racheté Caterham, et baptise de ce nom son écurie de Formule 1, avant de devenir le partenaire de Renault pour la renaissance d’Alpine (à lire ICI). La Lotus Seven est quant à elle régulièrement fêtée au Mans, dans le cadre de LMstory, qui lui offre un plateau spécialement dédié. L’édition 2013 de ce rendez-vous de la voiture de collection de route et de compétition, qui se déroule sur le Circuit Bugatti tous les deux ans en alternance avec Le Mans Classic, aura lieu les 6 et 7 juillet 2013.
Jean-Philippe Doret
