Né le 16 novembre 1936 à Parme, Gian Paolo Dallara s'est d'abord fait connaître en tant qu'ingénieur, travaillant notamment au mitan des années 1960 chez Lamborghini sur les coupés sportifs Miura et Espada, avant de fonder Dallara Automobili en 1972. Depuis une dizaine d'années, Dallara est le fournisseur officiel de nombreux championnats monomarques de monoplaces dans le monde entier : Formule Renault 3.5, GP2, IndyCar (Etats-Unis), FIA Formula E (le championnat du monde FIA de monoplaces 100 % électriques, dont la première saison s'est achevée le 27 juin dernier) et aussi Super Formula au Japon, où s'illustrent notamment André Lotterer et Loïc Duval, deux vainqueurs des 24 Heures du Mans.

Pendant les années 1980, Dallara a également accompagné l'aventure de Lancia, venu défier la suprématie de Porsche en endurance, notamment avec le prototype fermé LC2 (propulsé par un moteur V8 Ferrari turbocompressé) engagé officiellement de 1983 à 1985. Aux 24 Heures du Mans 1984, Bob Wollek-Alessandro Nannini s'élancent depuis la pole position, avant de signer l'année suivante le meilleur résultat sarthois de la LC2 (sixièmes), associés à Lucio Cesario. En 1993, le rêve du gentleman-driver italien Gianpiero Moretti, créateur des accessoires automobiles MoMo, de revoir en piste un prototype Ferrari après vingt ans d'absence, aboutit à la naissance de la 333 SP. Autour du moteur V12 atmosphérique de la 640 de Formule 1 (1990), c'est auprès de Dallara que la marque au cheval cabré sous-traite la fabrication du châssis. Moretti voit sa passion récompensée en 1997 : associé à Didier Theys et Max Papis, il offre avec la sixième place le meilleur résultat de la 333 SP aux 24 Heures du Mans. L'année suivante, Wayne Taylor, Fermin Velez et Eric van de Poele terminent huitièmes, remportant la catégorie LM P1.

Après avoir conquis les principaux marchés de la monoplace, Dallara ne s'est pas encore imposé sous son propre nom en endurance. Tel est le défi qui attend le constructeur italien face à Oreca, Onroak Automotive et Riley Technologies à partir de 2017.

Jean-Philippe Doret / ACO

Photo : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS, SAMEDI 14 & DIMANCHE 15 JUIN 1997, COURSE. Dallara a assuré la fabrication de la 333 SP, dernier prototype Ferrari à avoir participé aux 24 Heures du Mans. Ici à l'image, celle de Gianpiero Moretti-Didier Theys-Max Papis, sixième en 1997.