En 1970, la 38e édition des 24 Heures du Mans est marquée par un duel de géants entre Porsche et Ferrari. Pour contrer la 917 du constructeur allemand, apparue l'année précédente, la marque au Cheval Cabré lui oppose sa nouvelle 512 et un recrutement de pilotes particulièrement affûté. Enzo Ferrari a notamment fait revenir Jacky Ickx, qui remporta son premier Grand Prix sous ses couleurs en 1968 avant de partir chez Brabham en 1969... et de remporter cette année-là ses premières 24 Heures du Mans avec la Ford GT40. Il est au volant de la 512 n°5, associé au Suisse Peter Schetty. Derek Bell découvre quant à lui la Sarthe sur la n°7 en compagnie du Suédois Ronnie Peterson. Le Belge et le Britannique sont malheureusement contraints à l'abandon : le premier à la onzième heure sur accident, le second dès la quatrième heure sur casse moteur.

Si Jacky Ickx, pilote du Commendatore aussi bien en endurance qu'en Formule 1 jusqu'en 1973, ne terminera jamais les 24 Heures au volant d'une Ferrari, Derek Bell reçoit son premier drapeau à damier manceau au volant d'une des plus fameuses Ferrari routières des années 1970 : la 365 GTB4, dite "Daytona", qu'il mène en huitième position du classement général, associé à Teddy Pilette et Richard Bond. Deux ans plus tard, il signe son premier top 5, avec une quatrième place sur le prototype Gulf Mirage GR7. Derek Bell et Jacky Ickx sont réunis pour la première fois au sein de l'équipe Gulf Research en 1975. Les quatre participations mancelles du duo se sont achevées sur trois victoire (1975 sur Gulf Mirage GR8, 1981 sur Porsche 936/81 et 1982 sur Porsche 956) et une deuxième place (1983 sur Porsche 956).

Jean-Philippe Doret / ACO

Photo : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS, SAMEDI 10 & DIMANCHE 11 JUIN 1972. Pour sa troisième participation aux 24 Heures du Mans, Derek Bell termine huitième avec la Ferrari "Daytona", sous les couleurs belges de l'Ecurie Francorchamps.